Тяжелый учебный день медленно, но верно подходил к своему логическому завершению. Потратив несколько часов на паре по вскрытию, Ребекка поспешила в ресторан, что располагался неподалеку от дома - тратить драгоценное время на готовку не хотелось, а голод просто свирепствовал, напоминая о себе недовольным урчанием в желудке через равные промежутки времени.
Блондинка усаживается за небольшой, круглый стол, что располагался почти в самом углу зала и не мешкая заказала крем-суп из цветной капусты, капусту запеченную на гриле и какой-то салат. Странное пожелание, учитывая отсутствие особой любви к данному овощу, но организм, отчего-то требовал именно "вегетарианского" ужина.
Эмброуз лениво разваливается в мягком кресле, рассеянно покручивая пальчиками изящную, серебристую вилку. Поглядывает на окружающих, невольно ощущая странный дискомфорт, словно бы кто-то следит за ней, намеревается было отправиться в дамскую комнату, дабы на время избавиться от подобного ощущения, но..
- Спасибо. - едва слышно благодарит девушку официантку, одаривая ее слабым подобием улыбки. Ловко подцепляет соцветие капусты вилкой и уже было намеревается отправить его себе в рот, как слышит прямо над ухом тихий, несколько нервный голос, просящий блондинку отсесть подальше с ее чертовой цветной капустой. Вот уж хамство! Молодой (насколько она способна опознать по голосу) человек слишком высокого о себе мнения, раз позволяет себе приставать к посетителям с подобными заявлениями. Бекки раздраженно фыркает, крутится на кресле, обращая свое бледное личико к наглецу, явно намереваясь высказать ему все свое презрение, но вместо этого замирает, замолкает, утыкаясь взглядом темных глаз в его блондинистые кудри, ощущая, как бешено начинает стучать сердце о грудную клетку.
- Хочу и ем. - раздраженно буркает Ребекка, вновь переключая свой взгляд на содержимое тарелки. Она всегда чувствовала особенную неловкость, общаясь со своими погодками. Предпочитала ограничиваться парой, ничего не значащих фраз: так было и в детском саду, и в школе, и в академии. Исключением, пожалуй, хоккейной секции, где она занималась продолжительное время. По началу парни относились к нескладной девчонке со скептицизмом, Бекс, в свою очередь, платила им той же монетой. Со временем, правда, отношения внутри коллектива становились все более и более теплыми, благодаря чему Эмброуз смогла-таки похвастаться некоторым количеством знакомых-друзей в своем послужном списке.
- Заверните мне еду с собой. - просит девушка проходящую мимо официантку, ощущая, как по телу пробегает до боли знакомая дрожь. Бекки швыряет салфетку в сторону и выходит из-за стола, старательно делая свои движения нарочито-спокойно. Подхватывает сумку и устремляется в единственную уборную, заходя в нее и захлопывая дверь. Вечная проблема с замком на двери - чертовы сотрудники уже который месяц не могут починить щеколду, вынуждая посетителей удерживать дверь, занимаясь своими делами.
Она выкручивает кран с холодной водой на полную и, окунув руки в ледяную жидкость, омывает ею свое бледное личико, делая медленный выдох. Ей нужно успокоится, собраться с мыслями. Забрать заказанное и как можно быстрее покинуть стены ресторана, дабы не свершить непоправимую глупость в очередной раз.

Бену вежливо сообщили, что сегодня пятница. Для этого придурка каждый день был пятницей. А, может, и нет – хрен разберешь косматого. Как бы там ни было, всё внимание Аррингтона, затеявшего беседу для отвода глаз, было сосредоточено совсем на других вещах. Он был уверен, что тень, метнувшаяся от них в коридор, совсем не случайный прохожий, потому что таковых в Аркхэме быть не могло. Всё их туманное существование в лечебнице было безрадостным, и в комнате, где каждый первый – псих, легко напороться на проявления самых разных видов психических расстройств, так что быть параноиком – уже неизбежность, это проявление осторожности, разумная грань, необходимость. Наверняка кто-то уже знал об их маленьком тайничке в подвале, просто выгода от неразглашения тайны пока что превышала плюсы от возможного шантажа. Бен твердо решил, что разберется с этим, но, в силу некоторых обстоятельств, разбираться придется позже, так как их невидимый друг уже улизнул, а бежать следом будет слишком заметно. Аррингтон присел рядом с человеком, у которого спросил о дне недели – тот уже что-то нёс о зелёном горошке и брокколи, и его настойчивое бормотание заметно отвлекало. Стараясь не раздражаться, парень подробнейшим образом оглядел всех присутствующих, про себя отметив, кого в комнате нет. Через некоторое время он легко, без толчка, поднялся, чтобы подойти к Джейн и её новому приятелю: похоже, они не ладили. Аррингтону не было дела до проблем мисс Уильямс, он даже не отвернулся бы, если бы её начали насиловать, но его имя было произнесено вслух, так что парень быстро понял, что его вся ситуация явно касается и, по мере приближения к странной парочке, уже начал ощущать знакомое жжение в ладонях. Такое с ним происходило только во время «порывов»: незадолго до того момента, когда наш выздоравливающий каннибал срывался, его ладони начинали просто гореть, да и в сердце будто вскипала лава.
Его глаза сверкнули недобрым, но уже знакомым Джейн огнём, когда они встретились взглядами. Вся его ленивость и плавность движений вмиг куда-то ушла, оставив на лице молодого человека только напряженную угрозу. От такой в воздухе повисает страх. Если вы стоите у клетки с волком в зоопарке, а ленивый, послушный облезлый волк внезапно резко кидается на прутья клетки, вы испытываете похожий страх, но за секунду до того человеческий организм, выточенный миллионами лет эволюции, ощущает приближение угрозы и стремится к защите. Так что неприятный тип, решивший подразнить Бена и Джейн, успел даже подняться на ноги, оказавшись одного с Беном роста, когда психопат оказался с ним лицом к лицу. Далее последовал резкий удар под дых, совершенный только потому, что противник не успел подготовиться к нападению дол конца, его инстинкты не сработали. И, прежде чем все вокруг успели переполошиться, Аррингтон почти ласково сжал руку противника за запястье, а второй рукой, играючи, согнул его мизинец к тыльной стороне ладони, пока не раздался хруст.
-Она права, - спокойно сказал Бен, чье дыхание даже не сбилось от этих манипуляций, - Болтунов никто не любит, хочешь, я покажу, насколько?
Разумеется, никто не станет спокойно стоять и ждать, пока какой-то псих (даже если при этом ты тоже псих) переломает тебе все пальцы, и их с Джейн новый мерзкий друг не был исключением. Он заставил Бена отвлечься от увлекательного занятия тем, что явно изготовился к ответу, так что Бен, на этот раз резко и без этих плавных церемоний, прижал пациента носом к стене и заломил ему руки. Хотя можно было только одну, ведь от второй уже явно не было толку.  Со вторым пальцем Бен решил разобраться иначе. Каждый палец, исключая первый, состоит из трех фаланг, и Бен был уверен, что до того, как на крики страдальца прибегут надзиратели с медсестрой, они с Джейн успеют переломать их все. Кровь бросилась Бену в лицо, а жжение в ладонях усилилось, поэтому он занялся вторым пальцем. Садистом Бен себя не считал, и крики ему не нравились. Скорее хотелось, чтобы это придурок заткнулся. «Интересно, сколько ему времени понадобится, чтобы отключится? Такой ли уж он крепкий или слабачок?» Единственная беда Аррингтона состояла в том, что ему и всегда было интересно. Как четырехлетний ребенок он познавал мир через наблюдения и собственные ощущения от увиденного, и не его беда, что испытать ему хотелось то, что другим, так называемым «нормальным людям» даже в голову не приходило. Любопытство мучило его с ранних лет, копилось в нём, зрело, как виноград, которому предназначено стать вином, пока однажды не подтолкнуло его к решительным действиям. Неправда записана в его медицинской карте: он не становился таким под гнётом обстоятельств или из-за происшествий, он жил в благополучной семье, где ему хватало внимания, и не было излишней строгости. Правда в том – и никто, даже врачи, почему-то не могут её принять – что Бен Аррингтон всегда был таким, как сейчас: просто любопытным мальчишкой, готовым раз за разом задавать один и тот же вопрос. «А что, если…?»

[indent] Эшли закашлялась. Ей казалось, будто бы холодный пояс с металлическими шипами, который носила ее сестра в своей неформальной юности, протащили через ее пищевод, бронхи, не забыв хорошенько расцарапать легкие и вонзиться в израненное горло. Это было не похоже на то чувство, когда блюешь после вечеринки или слишком плотного обеда, но где-то на уровне горла ощущения были столь же... неприятные. Она кашляла, сама не понимая, в чем так провинилась, и резко села, где бы она ни была и чем бы это ни угрожало. Сквозь веки пробивался оранжевый свет, и Эшли открыла глаза.
[indent] Нет, произошедшее ей не приснилось. Все это было наяву, точно так же, как она только что видела. Вот она сидит возле моста на одном из берегов Готэм-ривер, промокшая до нитки. Вот рядом пыхтит Дэвид, который еще секунду назад нависал на ней, присасываясь к ее рту. Вот проломленный барьер моста, которой не выдержал напора загнанной в угол машины Беннета. Той самой, что сейчас покоилась на дне этой самой Готэм-ривер.
[indent] - Если ты так хотел меня поцеловать, не обязательно было устраивать для этого такое приключение, - с усмешкой заметила Эшли, благодарно похлопала репортера по плечу. В ее обычной привычке было бы накинуться на него с объятиями и расцеловать в обе щеки, бесконечно верещая и визжа от восторга, он ведь спас ее жизнь. Однако что-то вдруг сковало все внутри нее и ей стало ужасно неловко, ведь ему такой жест может не понравиться и он, чего доброго, оттолкнет ее. Поэтому девушка предпочла использовать иронию и нацепить на лицо маску близкую к равнодушию, будто ее как минимум раз в неделю спасают от неминуемой смерти.
[indent] Чтобы сгладить возникшую внутри нее неловкость, Моррис вглядывается в пятна света от мостовых фонарей, стараясь рассмотреть в них движущиеся фигуры. Мало ли, их преследователям захотелось удостовериться в том, что шпионы действительно ликвидированы и им ни о чем не придется беспокоиться. Девушка невольно вздрогнула - от холода ли, или от закравшегося предчувствия - что если они успели разглядеть их лица и теперь начнут за ними охоту? Что если Дэвид Беннет получит свою колонку колумниста с дерзкой фотографией в самом верху, и мэр узнает в его чертах нечто знакомое? Что если... - от этой мысли по телу Эшли пробежали мурашки, усилившиеся чувством сильнейшего озноба холодной готэмской осени - если мэр разглядел ее? Он ведь доверился ей, он ведь точно знает, кто она и где ее искать. Тогда влетит и ее дяде, и ее отцу, и ей самой. Во что она вляпалась? Какого дьявола ее понесло в Эйс-Кэмикалс этим вечером? Это все Беннет с его бургером. Мог бы взять штатную камеру и сделать пару снимков сам, не сломался бы. И операция бы прошла тише, и он сам бы расплачивался за ее возможные плачевные последствия. А теперь ей можно смело попрощаться не только с работой, но и головой. Это определенно он виноват во всем случившемся.
[indent] Почти надувшись от обиды на парня, перед которым еще минуту назад она была готова рассыпаться в благодарностях, Моррис сердито обернулась в его сторону и сжала губы. Беннета трясло от озноба, с его волос и одежды капала вода, а сам он с трудом и хрипом тяжело дышал. Девушка уже хотела потянуться к нему и приобнять, чтобы они согрелись хотя бы обоюдным теплом их тел, однако поднятая и протянутая рука заставила Эшли вновь едва слышно застонать.
[indent] - Моя камера... - не обнаружив на запястье фотоаппарата, благодаря которому она едва не пошла на дно, рыжеволосая тяжело вздохнула и опустила плечи. Даже если бы каким-то невероятным чудом ей бы и удалось просушить пленку и достать оттуда необходимые кадры, думать об этом все равно было уже поздно, поскольку единственные свидетельства увиденного этой ночью забрало с собой течение Готэм-ривер. И ведь теперь она даже сама себе не могла доказать, что видела что-то из ряда вон выходящее. Она даже самой себе не могла дать возможности поверить в то, что так упорно втолковывал всем Дэвид. По-хорошему, у нее будет шанс очиститься перед мэром, если она сдаст все события этого вечера ему, исключив из них собственную кандидатуру... с другой стороны, так ли уж действительно хорош мэр, если он имеет дела с такими сомнительными личностями в таком неподобающем месте? Чувствуя, как перестают ее слушаться конечности и челюсти, не попадая зубом на зуб, Моррис заправила волосы за уши и снова повернулась к коллеге.
[indent] - Так, ладно, давай теперь по порядку. Что за херню мы там видели сегодня? Тебе удалось что-нибудь узнать?

***

[indent] Время словно остановилось на мгновение, давая ей прийти в себя и собраться с мыслями. Едва весь зал осветился бликом ее не-вовремя-сработавшей-вспышки, пришлось сориентироваться максимально быстро. Сразу пригнуться, спрятать лицо, позвать Дэвида. Отойти в тень и начать уходить сначала медленно, но потом рвануть от страха и едва не споткнуться о собственный развязавшийся шнурок на испорченных кедах. Она бежала так быстро, что опасливо заскрипели леса под ее ногами, что архитектура склада превратилась сплошь в цветовые пятна, что звуки слились в один бесконечный смешанный поток. В груди и левом боку уже предательски закололо, когда она выбежала на улицу и растерянно огляделась. Идти от спрятанной в темноте машины к освещенному зданию завода было легко, тогда как искать в темноте спрятанную машину оказалось почти невозможно. Не жалея обуви, она зашлепала по лужам и грязи, стараясь отыскать прореху в заборе и замерла лишь на той стороне, пригнувшись и давая возможность глазам привыкнуть к темноте. Буквально нащупав ими автомобиль, Эшли метнулась к нему, как к спасательному кругу, подергала за ручку и к собственному удивлению обнаружила машину не запертой. Забравшись туда и с остервенением шлепая по заглушкам на двери, Моррис вжалась в сидение и сползла под него, стараясь спрятаться под приборной панелью до прихода Дэвида. Если он будет. Перед глазами фотографа до сих пор стояла ужасная сцена, как Беннет и мэр смотрели друг на друга прямо и отчетливо, как очевидная угроза проскользила в жесте последнего, и как рванула с места охрана главы города, размахивая пистолетами наперевес. Если репортер Готэм Газетт уцелеет и прибежит к машине раньше остальных, его можно будет окрестить самым везучим человеком в Готэме, не иначе.
[indent] В дверь со стороны водителя кто-то заскребся, и Моррис почувствовала, как сердце бешено забилось у нее едва ли не в самом горле. Она вжалась в кресло еще больше, пока не услышала за шумом погони вполне очевидную ругать Беннета. Обрадовавшись ему как никогда в своей жизни, она помогла мужчине открыть дверь и проникнуть внутрь автомобиля. Больше от нее ничего не зависело. Покопавшись еще с полминуты, журналист рванул с места, увиливая от града пуль, мгновенно посыпавшегося на них. Испугавшись еще больше, Эшли уже хотела продолжить попытки сползания на пол, но места попросту не оставалось, а тон Дэвида нагнал на нее страха не меньше, чем вполне очевидное преследование. На хвост им сели сразу два автомобиля и Моррис, продолжая трястись от ужаса, крепко вцепилась в камеру и пальцы ее белели от напряжения с каждой секундой.
[indent] - Я... я... я, прости меня, Дэвид! Она сработала случайно, я этого не планировала! Так не должно было случиться, сбой настроек, понимаешь, было слишком темно... я еще не привыкла к этому аппарату, он слишком современный, понимаешь... - она тараторила без умолку, стараясь объясниться, оправдаться, заглушить своим голосом скрип шин, гулким эхом раздававшийся повсюду в ночной тиши, - я не хотела, правда. Прости меня, прости-прости! Если это поможет, я сделала хорошие снимки, они подойдут под любой материал, который ты накопал...
[indent] Чтобы доказать свои слова, Эшли подняла камеру чуть повыше, повертев ей перед носом у водителя и поцеловала ее, обняв и прижав к сердцу, точно дитя. Пока девушка рассыпалась в извинениях, они уже покинули территорию завода и мчали по пустынной дороге к Готэму. Оставалось лишь преодолеть мост и они будут под охраной города. Не то, чтобы там кому-то было дело до них, но в этом проклятом месте ночью начиналось все самое интересное. Активное движение им было обеспечено, и они легко укроются от преследователей, пока те будут стоять в очередной пробке. Она видела в кино, как это работает. Это всегда работает. Наверняка какой-нибудь грузовик, который преградит им дорогу и отделит машину Беннета от людей мэра уже выехал и готовится стать их спасителем.
[indent] - Давай, старушка, ты можешь быстрее! - бодрым тоном сказала Моррис, шлепнув по панели над бардачком и, наконец, выпрямилась в кресле. Форд значительно проигрывал навороченным тачкам головорезов главы города и им нужно было начинать молиться, чтобы ее оптимистичный тон оправдался. Она озвучила Беннету свои мысли насчет того, почему им нужно как можно скорее оказаться в городе как раз за минуту до того, как свет фар преследующей их машины показался не в заднем, а ее окне.
[indent] - Господи! Они столкнут нас, Дэвид, столкнут с моста! - зашептала в ужасе Эшли, снова уползая вниз и мотая головой. К тому моменту, как бравые журналисты Готэм Газетт въехали на мост, одна из машин уже практически поравнялась с ними и вознамерилась идти на откровенный таран.

[NIC]Lucy[/NIC][STA]alter ego[/STA]
Проследив, как Эйдан, не скупясь, прописывает себе успокоительное, Люси закатывает глаза и выпрямляется в кресле. Она запускает обе ладони в волосы и пальцами теребит пряди, взбивая их на затылке. Прикрыв глаза, девушка разминает шею, наклоняя голову то к левому плечу, то к правому. Джейн совсем не следит за своей физической подготовкой. Для активной, долго ожидавшей возможности выйти Люси сидеть в слабом теле Уильямс также неуютно, как если бы она залезла в коробку, сложившись вчетверо. Альтер-эго раздражает вялость, сковавшая мышцы: несмотря на то, что Джейн несколько дней отсыпалась и отъедалась, на количестве сил это никак не отразилось – они как были в упадке после Аркхэма, так и остались.
Немного угомонившись, Люси оседает в кресле, устраивая руку на подлокотнике и подпирая подбородок кулаком. Со скучающим видом девушка вполуха внимает Эйдану, который никак не поймет, что можно уже не растрачиваться на споры. Постукивая кончиками пальцев по кожаной обивке, Люси гримасничает, после каждой пылко брошенной Грэмом фразы беззвучно, одними губами проговаривая: «Бла. Бла. Бла».
Она резко хмурится, вскинув на психотерапевта косой взгляд исподлобья. Он продолжает бравировать своими правами хозяина квартиры. Подобные угрозы могут испугать Джейн, Люси же они только сердят.
- Джейн – маленькая девочка, идиот ты конченый, - с ядовитой улыбкой просвещает Эйдана девушка, хищно подаваясь вперед. – Маленький, нелюбимый ребенок, которого предали и у которого все отобрали. Это тебе так, для справки, врач ты… - Люси поджимает губы, не договорив бранное слово, коим намеревалась охарактеризовать Грэма. – Да ты знаешь её меньше, чем меня, - язвительно констатирует альтер-эго с нескрываемым пренебрежением. – Иначе не тупил бы сейчас и не вел себя, как упертый баран.
Люси, злобно фыркнув, встает с кресла, отталкиваясь от подлокотников ладонями. Пружинящей походкой она устремляется к окну, и, наплевав на все установленные парочкой Уильямс-Грэм правила, распахивает шторы и дергает за ручку, впуская в комнату приток свежего воздуха.
- Фу, воняет твоим пойлом, - потирает нос Люси, возвращаясь к месту беседы и опираясь локтями на спинку кресла. Она сгибает одну ногу, коленом упираясь в остов мебели. Несмотря на общую расслабленность позы, от девушки веет холодной сосредоточенностью. Это Дженни теряется, когда на неё наезжают. Люси побоку вся эта хрень, исполняемая Эйданом.
- Не выгонишь ты её никуда. И меня не выгонишь, - елейно обещает альтер-эго, откровенно показывая, насколько ей срать на то, что говорит Грэм. – Потому что, выставив сейчас меня – даже если у тебя получится это провернуть, - с сомнением предполагает Люси, глянув на очередную порцию виски в бокале психотерапевта. – Ты выкинешь на улицу одну несчастную, которая действительно нуждается в присмотре, опеке, чем там ещё… Заботе. Твоей, - девушка акцентирует обращение нарочно, вперившись в Эйдана испытующим взглядом – догоняет или нет? – И я говорю не о себе, а о Джейни. Она погибнет, а ты сгрызешь себя вприкуску к твоему бухлу, потому что не сможешь себя простить. Дошел расклад?
Словно потеряв к Эйдану, равно как и к его взбудораженному эмоциональному состоянию, всякий интерес, Люси круто разворачивается на пятках, спиной к мужчине. Она хорошо чувствует, какое напряжение повисло сейчас в гостиной, просто не принимает это так близко к сердцу, как сделала бы Джейн. Девушка идет прямиком к холодильнику, достает с полки тарелку с двумя сэндвичами, которые предполагалось разогреть в микроволновке в случае внезапного приступа голода, и лихо откусывает от одного сразу треть.
- Знаешь что, - повысив голос, чтобы Эйдан мог хорошо её слышать, окликает Люси, одновременно пережевывая кусок индейки. – А вот свозить её куда-нибудь ты действительно можешь. Это, кстати, неплохая идея, - одобряет девушка, медленно возвращаясь к центру гостиной. – Ну так, развеяться. Только ты её нигде не бросишь. Не обманешь, не оставишь ждать у кассы в магазинчике на заправке, потому что ты якобы забыл деньги в машине, - Люси угрожающе тычет остатком бутерброда в сторону Эйдана. – Если ты кинешь Джейн, я отправлю её в долгий лечебный сон. И уезжать придется уже тебе, Эйдан Грэм. Так далеко, чтобы я тебя никогда не нашла.
Добрейше улыбнувшись, Люси ставит тарелку с бутербродом перед психотерапевтом, на журнальный столик.
- Закуси хоть, - советует она, брезгливо оглядывая бутылку. – Слушай, могу тебя попросить? Завязывай вот с этим «она не ценит мою помощь», «она неблагодарная тварь», окей? Ты ж психоврач, должен знать, что иногда людям приходится говорить то, чего они не думают. Поверь мне, у неё веская причина для всего этого спектакля была. Джейн и меня не просто так прятала.
Усмехнувшись, Люси как будто что-то мгновенно решает, на секунду застывшим взглядом уставившись на Эйдана. Она вытирает ладонь о джинсы, кажется, хочет протянуть Грэму руку и наконец развеять завесу тайны над тем, как же всё-таки её зовут, но внезапно кривится, заметив на коже и рукаве свитера следы засохшей, плохо стертой крови и грязи.
- Вот блядь, - не выдерживает Люси, рассматривая свою пятерню. – Я вся грязная, как бомжатина. У меня что, на лице тоже кровь осталась? Посмотри, – девушка наклоняется к Эйдану, демонстрируя ему щеки и шею. – Надо же как брызнуло, - Люси раздосадована. – Короче, мне надо помыться. Можем продолжить разговор в ванной, - прищурившись, предлагает альтер-эго и добавляет многообещающе. – Если ты меня хорошо попросишь, я, может быть, ещё что-нибудь интересное тебе расскажу.