Я входил вместо дикого зверя в клетку,
     выжигал свой срок и кликуху гвоздем в бараке,
     жил у моря, играл в рулетку,
     обедал черт знает с кем во фраке.
     С высоты ледника я озирал полмира,
     трижды тонул, дважды бывал распорот.
     Бросил страну, что меня вскормила.
     Из забывших меня можно составить город.
…
     Я впустил в свои сны вороненый зрачок конвоя,
     жрал хлеб изгнанья, не оставляя корок.
     Позволял своим связкам все звуки, помимо воя;
     перешел на шепот. Теперь мне сорок.(с)

Стандартный милый, аккуратный и ухоженный домик-клон американской семьи со среднестатистическим уровнем дохода. Вечно улыбающийся садовый гном на крыльце, место под лужайку, неубранные рождественские гирлянды и этот особый иллюзорный запах уюта. Смешно вспоминать, но он уже когда-то был здесь. Вычислил её адрес ещё пару лет назад. Но так и не решился тогда довести свой своеобразный визит вежливости до конца, решив,  что ему здесь всё же не место. И судя по сегодняшней “тёплой” встрече, он оказался тогда на все сто прав. Зачем вообще бог наградил его той нелепой толикой сентиментальности, из-за которой его порой тянуло к некоторым людям, каждый из которых предпочёл бы, чтобы такие как Марв держались от них подальше. А если говорить об обстоятельствах их с Джиллиан знакомства и совместных приключений, то тут он вряд ли  мог рассчитывать даже на какую-нибудь приятельскую симпатию, разве что лишь на болезненную вспышку воспоминаний, хранящихся где-то в самом дальнем и тёмном углу подсознания.
Но всё же лично он раз за разом возвращался к той области памяти, которая объединяла их, как к какому-то сундуку с прОклятыми сокровищами, хранящемуся в чердачном тайнике. Минимум только  потому, что там была спрятана слишком важная часть его самого. Того, каким он стал. Да и эта связь с прошлым, как и его незримая связь с Линч была действительно очень сильна, хотя бы потому, что слишком многое из объединяющего их прошлого, им никогда не забыть… Как бы они не старались. Оно просто выжжено у них прямо в подсознании, причём  умелой рукой настоящего мастера.
- Джииииллл, - Танкард растягивает её имя синхронно с неприятной улыбкой на лице, но журналистка точно не собирается отвечать ему радушной взаимностью и смотрит на него так, что если бы взглядом можно было убивать, то Марв покинул бы эту обитель американской мечты запакованным в четыре чёрных пакета.
Впрочем, моментально накалившуюся обстановку немного разряжает крутящаяся возле матери любопытная егоза, которая хоть и смотрит на верзилу таким взглядом, каким обычно в зоопарке разглядывают слонов, ну или хотя бы горилл, но в то же время не забывает про элементарную вежливость. Только вот приглашение на обед – это явный перебор. Твою мать! Чувство блядской неловкости усиливается скочкообразно, а ведь они ещё даже не начали мило беседовать… Подобное точно не для него.
Стоит крошке испариться, её мать шипит на великана как гигантский клубок ядовитых змей. Её можно понять, она видела с какой жестокостью может убивать Танкард, и это не лучшая тема для обсуждений за семейным столом… Она готова терпеть его целых двадцать секунд. Ладно, это ровно на двадцать секунд больше, чем он на самом деле рассчитывал.
- Не звонишь, не пишешь… Но я тоже рад тебя видеть, женщина. – Наверное, он был бы не он, если бы просто банально перешёл к делу, но взгляд собеседницы уже выискивает тяжёлые предметы поблизости, так что, пожалуй, действительно стоит поторопиться. – Мне нужна помощь, Джи-Джи. Почти как в старые добрые времена.
Марв по привычке извлекает откуда-то из недр кармана обрубок недокуренной сигары, закидывает его в рот и подносит к кончику огонёк зажигалки.
И правда, вот зачем он сюда припёрся. Пусть бы красавица в блаженном неведении спокойно нянчила своих отпрысков и смотрела вечерние тв-шоу в обнимку с благоверным, не вспоминая рожу дядюшки Марвина даже в страшных снах… Но нет, сейчас он, словно эдакий разрушитель семейных идиллий,  вывалит к её ногам, воняющую разлагающейся на солнце плотью, правду, и мирок Джилл сразу перестанет быть прежним. Вот только, Линч заслуживает своего права на месть точно так же, как и он сам. И кто он такой, чтобы лишать её этого. Кроме того, про потребность в помощи он действительно не соврал, но вот времени на детали ему, к сожалению, не дали.
- День, который мы так долго ждали настал. До меня дошли слухи, что наш общий узкоглазый друг  был среди тех, кто сбежал из чёртовой психушки.
Бугай аккуратно разворачивает свою тушу в сторону выхода и на несколько секунд прячет взгляд в пол.
- Я буду ждать тебя вечером в Освальдс. Но только сегодня… Я так понимаю, моё время истекло, так что извинись за меня перед малышкой.
Внезапно он ощущает, как ногти Джиллиан буквально впиваются в рукав его плаща. И что это ещё за херня? Он видит, как рука женщины дрожит. Но попытка прочесть эмоции на её лице результата не приносит. Да он в этом и не мастер.
- Если ты что-то хотела сказать, то  у тебя есть целых двадцать секунд.

Ладно, может они оба и погорячились немного. Иногда так бывает, скажем, от переизбытка чувств. Да и мамаша Джилл, надо признать, ещё неплохо держалась. Видела бы она самого Марва в тот момент, когда он узнал о вероятном побеге того, кого они когда-то прозвали белым доктором. Тем более, что о подобном подарке судьбы вряд ли стоило даже мечтать. Сейчас наёмник больше всего боялся, что информация не подтвердится и этот скользкий опарыш, привыкший копошиться в чужих мозгах, снова ускользнёт.  Убийство толстяка помощника, прислуживавшего маньяку, не принесло и десятой доли успокоения клокочущей внутри Танкарда ярости.
Да уж, как же забавна иногда жизнь. Попав в одну крайне неприятную переделку, которая чуть не превратилась  в кровавую вечеринку пары психопатов, Марв, по своей старой привычке, конечно же, подёргал за нужные ниточки и навёл кое-какие справки. И вот каково же было его удивление…  Сходилось почти всё, и даже то, что след его старого друга терялся в ебанутом Чайна-тауне. И вот в этом, пожалуй, и заключалась основная проблема. Щелеглазый уродец скорей всего временно залёг на дно. Причём сделал он это там, где де-факто ничего не решали даже весьма серьёзные люди, к которым мог обратиться за помощью здоровяк.
- Хорошо, Джи-Джи. Твой дом – твои правила. Хотя, даже в Блекгейте расклады были малость попроще. – Мужчина тушит сигарный обрубок в ближайшей посудине, которая кажется ему похожей на пепельницу и прячет его назад в карман. – Молчать, так молчать. Я, конечно, не уверен, что смогу удержаться от парочки  комплиментов твоей заднице, но постараюсь.
Марв скалится по сторонам грубой улыбкой, позволяя впихнуть себя в неудобный узкий стул, но горячая пища быстро стирает все те преграды, которые не позволяли бы уроженцу Котла чувствовать себя у Линчей, как у себя дома. Правда, базар всё равно приходилось тщательно фильтровать, иначе он мог не просто задеть тонкие эстетические материнские чувства рыжули, но и  запросто грубо надругаться над ними. В общем, вначале громила вынужден был прокручивать в голове всё то, что готово было сразу срываться с его языка, а уж только потом выдавать всё это маленькими аккуратными порциями стерильной милоты.
“В этом блюде должно быть больше мяса, чем останется на нашем приятеле, когда мы до него доберёмся, детка. С таким же успехом, ты могла бы накормить меня грёбанной пекинской капустой, выдав её за лапшу с уткой… Кроме того, неужели в твоём холодильнике не нашлось даже крохотной бутылки пива?”
- Ты мастер, Джилл…иан… Если оставишь меня без добавки, клянусь сись… ээээ… я обижусь!
Танкард смеётся и подмигивает детишкам, закидывая в себя очередную порцию обжигающей остротой смеси. Он пытается шутить, просит называть его просто Марв, демонстрирует пару эффектных шрамов, дарит пацану завалявшийся в кармане трофейный нож, отобранный в переулке у какого-то двинутого нарика, рискнувшего от безнадёги попытаться стрясти с великана пару баксов, и к десерту мелочь уже смотрит на него влюблёнными глазами перекормленных пекинесов.
“Крошил ли я желторотых? С этим почти не сложилось, малец, мы в основном отсиживались на базе поблизости, но это больше походило на игры для маленьких, по сравнению с тем, если ты отмотал свой семёрик в местной тюряге или когда влазишь во все эти передряги с мафией, где каждый макаронник с налакированными носками туфель хочет засунуть свой томмиган в твою задницу. А уж если бы ты знал, через что мы прошли с твоей мамочкой, валяясь привязанными на соседних койках…”
- В войне нет ничего хорошего, парень.
“Это кишки, кровь и дерьмо… Страх, жара, болезни, сладковато-горелый запах тел, который въедается в твоё сознание, изуродованная напалмом и оранж гейпом земля…”
- Всё, что ты должен уметь, это просто беречь своих близких.
Когда ужин закончился, и они с Джилл наконец остались тет-а-тет, сложно было сказать, кто из них выдохнул с большим облегчением. Что ж, настало время перейти к делу. Обрисовав в двух словах то, что ему было известно, Танкард успокаивающим жестом ладони остановил тот град вопросов, который готова была на него обрушить женщина, и поспешил объяснить, что на данный момент это всё, что у них есть, и именно поэтому помощь журналистки точно не будет лишней. 
- Чайна-таун не то место, где стоит работать привычными для меня методами, иначе уже к вечеру можно украсить мелко порубленными кусками своего тела блюда какого-нибудь местного  ресторанчика. Нужно действовать осторожно, особенно учитывая то, что у меня есть лишь пара зацепок. Его видели в лавке старушки Мо… И хрен его знает, где это, и о чём вообще идёт речь, но судя по слухам, наш приятель приобрёл там какую-то старую театральную маску…

Отредактировано Marvin Tankard (2016-04-20 23:17:07)

Понимая, что ужин завершён, причём ещё до того, как он закончил есть, Танкард сгрёб оставшиеся крохотные маффины с черникой и орехами прямо себе в карман и поднялся:
- Спасибо, партнёр. Надо будет заходить к тебе почаще, если ты не возражаешь, конечно.
Вот только Джилл сейчас явно было не до его плоских шуточек и подколок. В какой-то момент Марву даже показалось, что она выглядит совершенно растерянной и отрешённой от всего, что происходит вокруг, но журналистка, тем не менее, сумела быстро взять себя в руки и принялась с двойной энергичностью делать то, к чему давно привыкла в силу специфики своей профессии – добывать и анализировать информацию.
Буквально через пару минут этого милого общения, мужчина почувствовал себя на допросе, причём сбавлять обороты кое-кто явно не собирался. Нужно было заканчивать со всей этой болтовнёй и переходить к делу.
- Отцепись, Джи-Джи. Я уже рассказал тебе всё, что знал. А уверен я только в том, что когда доберусь до ублюдка, то разорву его голыми руками, как и в том, что не собираюсь дожидаться, пока он найдёт кого-либо из нас. Я собираюсь сделать это первым! Разве это не ясно, твою мать?
Он неосознанно позволил лишь небольшой толике своей внутренней злости вырваться наружу, но, к счастью, вовремя спохватился. Чувства и переживания рыжей можно было понять, вот только все эти размышления всегда порождают сомнения, а сомнения притягивают с собой страхи… Но разве не этого добивался пытающий их когда-то маньяк? Чтобы безумный ужас навсегда поселился в их душах, стал частью сознания, заставил их сущности сжаться до размеров вечно запуганных серых мышей… Вот только теперь у них появился шанс доказать, что  этот мудак не на тех нарвался.
- Сейчас или никогда, Джилл. - Танкард неожиданно протянул девушке свою крупную сухую ладонь. Так как где-то в глубине её глаз, в заострённой натянутости черт лица, в напряжённо сжатых в кулаки руках, он видел те самые едва уловимые знаки, которые давали почувствовать то, что на самом деле она уже приняла решение. Верное решение.
--
Марв пригнулся, уворачиваясь от дурацкой гирлянды аляповатых красных дутых фонариков, увешанных бахромой жёлтых нитей и в очередной раз громко выругался. Они с Линч уже битый час бродили среди сотен крохотных, наслаивающихся друг на друга лавочек, закусочных, и магазинчиков, блуждали по бесконечным лабиринтам узких переулков, увлекаемые потоком людского копошения, погружённого в мусор и вечерний лающий шум, но всё это было безрезультатно. От тошнотворно ярких, пестрящих на каждом углу вывесок, непременным атрибутом каждой из которых служили иероглифы, жутко рябило в глазах, а  от смеси запахов, у обычно нечувствительного к подобным вещам гиганта, кружилась голова. И это было только полбеды. Основная проблема заключалась в шлюхах. В сотнях ночных бабочек с одинаковыми лицами, которые бросались на Танкарда как на горящий среди ночи корабельный маяк. А некоторые, к слову, ещё и не обделяли вниманием сопровождающую его журналистку. И если последний факт хотя бы был забавным, то всё остальное…
Наёмник уже готов был сдаться и отступить, во всяком случае, на сегодня, но в одном из переулков судьба наконец-то подкинула им хоть что-то.
Окруживших их с обеих сторон людей было около десятка. И одного из них Марву даже удалось узнать, правда, не столько благодаря высокомерному напыщенному лицу с вздёрнутыми к верху губами, сколько благодаря торчащей розовым дикобразом фриковой шевелюре.
- Мне казалось, что большой человек всё прекрасно понял ещё в прошлый раз. Неужели между нами всё-таки осталось недопонимание…
- Ээээ… Чен? А, точно! Чан… Без вопросов, дружище, ты и твои ребята были достаточно убедительны. – Мужлан поморщился, прикидывая расстановку сил и то, как его спутница отреагирует на тот факт, что он умолчал в своём рассказе о том, что уже заглядывал в гости к их узкоглазым друзьям. – Просто, я забыл сказать, что у тебя отличный галстук, мужик. Прекрасно подобран под… шорты и всё такое.
Бандиты начали медленно смыкаться вокруг парочки, но здоровяк, похоже, и не думал над тем, чтобы заткнуться.
- Ладно, ладно, на самом деле моя подруга просто хотела прикупить одну антикварную фиговинку. Ей тут кое-кого рекомендовали, а я не смог отказать в сопровождении столь милой дамочке, к тому же ещё и жене копа… Ну, сами понимаете… - Марв осторожно подтолкнул Джиллиан локтем, явно давая понять, что поток его красноречия скоро иссякнет, как и терпение хмурых типов, с которыми им повезло столкнуться в столь ограниченном пространстве.
В общем, всё сводилось к тому, что времени у них оставалось в обрез, а местные повара уже точно начинали точить ножи, в предчувствии свежей крупной поставки мяса.
Последние рекомендации для многодетной мамаши пришлось проговаривать уже шёпотом, тщательно процеживая каждое слово сквозь стиснутые зубы.
- Действуй, Джи… Эти ребята становятся очень осторожными, стоит им почувствовать себя важными шишками. Сыграй на этом…

Китаец небрежно смахивает каплю пота, которая уже около минуты тщательно вычерчивала влажную дорожку от его выбритого виска к одутловатой щеке, и на какое-то время замирает в нерешительности. Просто ещё один узкоглазый клоун, возомнивший себя важной шишкой из китайской пародии на мафию, не более. Он может корчить из себя кого угодно, видя в Джилл лишь белую испуганную простушку, но ему не скрыть свою нервозность от верзилы Марва, который готов отдать пару бутылок хорошего пойла, только бы знать больше о причинах появления здесь столь нелепой личности. Их повторная встреча, впрочем, как и первая, явно не относится к категории случайностей. В этом уж точно можно было не сомневаться.
В прошлый раз Танкард был слишком прямолинеен, чтобы его вопросы остались незамеченными, и как розововолосый китаец, так и те, кто за ним стоит, явно были в курсе тех дел, которые привели громилу в контролируемый ими район Готэма. И то, что все они были от всего этого не в восторге, Марву прекрасно дали понять ещё в прошлый раз. Впрочем, его милая спутница, сама того не осознавая, как раз успела донести до американизированного азиата ту мысль, что ей с напарником известно чуть больше, чем следовало бы. В первую очередь это значило то, что парочка уже успела увязнуть в этом деле достаточно глубоко, чтобы можно было просто взять и вышвырнуть их подальше, словно надоедливых щенят. Новые обстоятельства явно выходили за рамки полученных Чаном инструкций, и это позволяло смело надеяться на то, что действовать самостоятельно он уже вряд ли рискнёт…
- Вы влезли грязными ногами в сковородку с кипящим маслом, чужаки… Это плохо для всех.

Прежде чем убраться вместе со своими дружками подальше, фрик всё же берёт на себя труд сопроводить Марва и миссис Линч к небольшому магазинчику, где и оставляет их на попечение сгорбленной древней старушки с беззубо улыбчивым лицом, расчерченным, с щедростью начинающего художника, эскизными штрихами глубоких морщин и окаймлённым блеклым неухоженным каре редких безжизненно вялых волос.
Оказавшись внутри, Танкард, как обычно, не утруждает себя даже малейшим намёком на тактичность. Особенно учитывая тот факт, что сейчас он ещё и возбуждён, словно вышедшая на след дичи молодая охотничья шавка:
- Старушка Мо? Твою праебабушку, а нам пришлось попотеть, чтобы найти этот хренов ларёк. И я очень надеюсь, что мы проделали весь этот путь не зря.
Впрочем, хозяйка всё равно явно не спешит  разделять его торопливость и энтузиазм. Некоторое время она просто молча зажигает свечи, тщательно делая вид, словно это нехитрое занятие поглощает её целиком и полностью. Так что несостоявшимся мстителям только и остаётся, что пялиться на подсвеченный ареолами живого тёплого света товар, словно специально подкрашенным таким причудливым способом в мягкие тона древности, которую он в большей части и олицетворяет.
Каждый миллиметр пространства антикварной лавки буквально забит различным хламом, но при этом ощущение какой-то хаотичности напрочь отсутствует, скорее наоборот, здесь царят порядок и гармония. Но кому-кому, а Танкарду на всё это великолепие вокруг уж точно насрать. Он громко кашляет, вновь стараясь привлечь к себе внимание, но на этот раз это срабатывает только в отношении рыжей.
- Чёрт, Джи или сделай с этим хоть что-то, или валим к тебе ужинать. Мне кажется, что я уже даже соскучился, по этим твоим недомеркам, как их там… - Мужлан явно зол и, на этот раз, даже не пытается это скрыть.
К счастью, в какой-то момент единственное живое антикварное существо в комнате таки вспоминает об их присутствии и, всё также молча, указыает иссушенной поцелуем времени рукой на шторку из тонких, украшенных бамбуком нитей, за которой, судя по всему, скрывается ещё одна комната.
Что ж, хоть что-то! Громила спешит втиснуться в скрывающийся за шторой коридорчик, даже не подумав о том, чтобы уступить даме право войти первой и, быстро добравшись до очередной двери, без стука вламывается внутрь.
Перемена обстановки разительна, так как комната в которой оказывается Марв обставлена явно не без помощи какого-то модернового футуристического дизайнера, выросшего на китайской локализации “Алисы в стране чудес” и к тому же ещё точно часто выпадающего в детстве из колыбельки вниз головой. Но взгляд мужчины притягивает вовсе не дорогая психоделическая обстановка, а молодая женщина, сидящая напротив входа на высоком чёрном диване. Так как её красота и женственное изящество оглушает подобно мощному удару под дых, за раз вышибающему из лёгких весь имеющийся в твоём распоряжении воздух.
- Старушка Мо – это я. Но для вас просто Севен. - представляется фея хрустальным голосом с лёгким отзвуком высокомерия, после чего элегантно подносит к губам длинный мундштук и тут же красиво выпускает в пространство перед собой струйку сизого дыма. – Да, я действительно знаю того, кого вы ищите. Здесь  его называют именем демона Бай-Ху. Это значит Белый тигр. Легенда гласит…
- Педаль в пол, крошка. Когда-то мы с Линч уже наслушались предостаточно занимательных историй, от твоего приятеля. Просто скажи, где нам его найти. И всё, туда тебя! – Чудеса дипломатии от Танкарда уже давно должны были навести Джилл на мысль о том, что стоит замотать ему рот скотчем, но пока она этого не сделала, ей просто приходится периодически брать на себя роль своеобразного переводчика, сглаживающего острые углы. Впрочем, великану всё чаще кажется , что рано или поздно она тоже не выдержит и покроет всё и вся отборным матом.
- Когда-то демон был полезен, он умел внушать страх, вытягивать информацию, манипулировать и приносить деньги. Ему можно было простить некоторые специфические странности… - Очередная задумчивая затяжка, - Но сейчас, после того, что случилось, он стал ещё более безумным, чем прежде. С другой стороны, его брат очень влиятелен здесь. И теперь существуют разногласия. Но некоторые люди считают, что вмешательство чужаков в такой ситуации может быть полезным, правда, все они… боятся неудачи. Поэтому существует только один способ, как я могу помочь вам найти Белого Тигра – это отдать вас ему…  - Женщина мягко улыбается и затихает, словно ожидая решения своих гостей.

Отредактировано Marvin Tankard (2016-05-28 17:32:21)

А ведь он, даже не смотря на всё убийственное рвение, уже был готов прервать своё затянувшееся молчание и произнести это сокровенное: “Думаю, ты права, Джил”, но как раз в этот момент их уже начали “паковать и обвязывать подарочными ленточками”. Сразу несколько бесшумных теней буквально в одно мгновение возникли позади них, и тут же  короткими трелями затрещали шокеры…
Конечно, Марв не потерял способность к сопротивлению так же быстро, как хрупкая журналистка, но среди красных мигающих вспышек в его сознании продолжал звучать этот прекрасный завораживающий голос…
- Всё происходит так, как и должно быть. Просто поверь мне, великан. Просто…
И он сдался.
--
Пробирающий до самых костей холод, обжигающий, сковывающий каждый вымученный вдох двух связанных людей,  скорчившихся на полу у стены. Всё вокруг них словно вымерзло, замерло, кроме разве что мерно покачивающихся в бледном свете заиндевелых от мороза мясных туш, потревоженных теми, кто оставил здесь эту парочку.
- Только не говори, что не соскучилась по всему этому… - Мужчина пытается неумело пошутить, но его самодовольная полубезумная улыбочка остаётся в гордом одиночестве.
Что ж, если он хотел доказательств той непреложной истины, что всё всегда может быть ещё хуже, то сегодняшний день явно решил побаловать его ими, ну и про Джиллиан заодно не забыл.
- Прости… - Странное, просочившееся сквозь стиснутые зубы слово, столь непривычное на фоне всех этих его вечных сарказмов и грубостей. Чёрт, главное только, чтобы оно не прозвучало сейчас так, как будто он сдался. И словно в доказательство того, что это не так, Марв в очередной раз делает попытку порвать стягивающие его верёвки, но она вновь заканчивается для него ничем, как и все прошлые разы. – Вот дерьмо!
Долго скучать им не дают. Уже через пять минут в холодильник сходится целая делегация телохранителей, сопровождающая уже знакомую Танкарду Севен и высокого худощавого человека в элегантном белом костюме, лицо которого скрывает старинная маска. Впрочем, здесь ошибки быть не может, это чувство внутри них не обманывает - они нашли друг друга. Вот только обстоятельства встречи могли быть, конечно, и поприятнее, что уж тут говорить.
- Джиллиан… Великан… Как же я… Неееет, вы даже себе не представляете, как же я рад вас видеть! – Его голос изменился. Добавилась несколько странная шипящая хрипотца, да и былая высокомерная насмешливая уверенность тоже исчезла, уступив место яду сочащейся всезаполняющей злобы. – Я ведь за эти годы так много обрёл благодаря вам… - Белый Доктор быстрым движением сорвал свою маску и швырнул её на укрытый инистым ковром пол. Когда-то холёное лицо китайца, теперь было изувечено глубокими кривыми бороздами десятков длинных шрамов, причём так, что даже морда Марва на его фоне выглядела вполне прилично. - И я… Прямо сейчас…
И вот кто знает, чем бы закончился для пленников порыв внезапной ярости их старого знакомого, если бы не своевременное вмешательство очаровательной Севен, которая элегантно подхватила бывшего заключённого Аркхема под локоть и поспешила что-то быстро затараторить ему на китайском.
- Ах да, деньги… - Мужчина, не скрывая своей досады, небрежным рывком отбросил руку дамы прочь и поспешил к выходу. – Я вернусь очень быстро, мои друзья. Ну а пока, наслаждайтесь воспоминаниями. Ведь как говорят мудрецы… Прошлое – это ключ к нашему будущему. К будущей боли! Ладно, у нас ещё будет достаточно времени, чтобы всё это обсудить.
Почему-то даже не скуксившееся гримаса на лице китаянки, явно не предвещающая им ничего хорошего, а лишь одно простое и вполне незатейливое слово, заставило громилу вздрогнуть и в одно мгновение внутренне сжаться. Уж слишком тернист и мерзок был путь к этой их так называемой дружбе. Но Марв не был бы самим собой, если бы не вставил и свои пять центов по случаю столь долгожданной и “тёплой”  встречи:
- Друзья? Члены санитаров твои друзья, урод!
Что ж, свой весомый вклад в их с рыжей приятное времяпрепровождение на ближайшие часы, а может даже и дни, он сделал, теперь можно и… Но блин, неужели теперь у них с Линч действительно остался только тот единственный вариант, когда просто молча бредёшь навстречу своей плахе, уже не в силах что-либо изменить… Вот какого хера, а?
Верзила тяжело вздохнул и уставился куда-то в сторону:
- Эээ… Джилл. Ты знаешь… В общем, если вдруг ты предпочтёшь, чтобы всё было быстро, я мог бы… - Договорить он не успел.
- Откуда такой пессимизм, здоровяк? Ты ведь хотел бороться. Разве Старушка Мо не пообещала тебе это?
Рядом с ними неожиданно и абсолютно бесшумно возник какой-то незнакомец. Он быстро перерезал верёвки на ногах и руках обеих людей небольшим ножом, после чего неприятно улыбнулся и оставил это незатейливое оружие Танкарду.
- Эффект неожиданности будет на вашей стороне. Теперь никто никому ничего не должен, как вы понимаете. Каждый сам за себя. Но просто знайте, что если вы не справитесь, я буду неподалёку, и дело всё равно будет завершено.
- Да пошёл ты…
Они вновь остались одни. Вот только теперь у них было нечто большее – шанс, а значит они всё ещё в игре и даже не в роли беспомощных марионеток. А жизнь то начинала налаживаться, чёрт возьми!
Марвин поднялся, сделал попытку хоть немного размять затёкшие конечности, после чего отдал оставленный ему нож красотке Джиллиан.
- Пусть будет у тебя. Только не забудь оставить хоть кого-то из этих подонков мне.

Ну и кто у нас полон сюрпризов?  Марв искривил закоченевшие от холода губы в такой довольной ухмылке, словно журналистка явила сейчас свету не крохотный пистолет, а минимум зенитный пулемёт, способный одной очередью перепилить пополам машину. День внезапно начинал налаживаться. Теперь все попытки неловких объяснений остались в прошлом, заодно прихватив с собой и то жуткое разрывающее сознание чувство беспомощности и безысходности. Они были свободны. Почти. Теперь громиле Готэма и воинственной мамаше оставалось сделать лишь последний безумный отчаянный рывок. Отступать всё равно было некуда, о вопросах выживания они подумают позже, а сейчас он видит, как Джилл просто снимает предохранитель со своего семизарядника и делает шаг вперёд. Что ж, прожжённому убийце, остаётся только удобнее перехватить вернувшийся в его распоряжение нож и следовать за леди. Для полной идиллии не хватало только какой-нибудь его привычной тупой шуточки…
- Не знал, что при низких температурах у тебя не работают тормоза, крошка. – Глухой смех. – В одиночку эта разукрашенная мразь не заявится сюда точно, но это и не важно.

Шаги. Американизированный ирландец делает попытку втиснуться между красоткой Линч и выходом, но не тут то было. Похоже, если уж эта женщина решила взять всё в свои хрупкие руки, то…
Вот только, дерьмо всех святых, ну кто учил её вот так держать ствол! Впрочем, вмешайся он сейчас, это в любом случае лишь усугубит ситуацию. Главное, что она верит в себя, и этого будет достаточно.
Открывается дверь. Тут же звучат выстрелы. И это грёбанное ебанутое бинго! Их враг оказывается слишком самонадеян, решив прихватить с собой лишь одного сраного  помощника. Ну что ж, пусть кто-то не верит в то, что Готэм тот город, в котором сбываются мечты, но бывают ведь и исключения, например, разве каждый из этой милой троицы не желал всей душой остаться в приятном обществе друг друга?
Не смотря на простреленную ногу и неестественно вывернутую руку, удерживаемую Марвом, китаец на все вопросы лишь цедит сквозь зубы идиотский безумный смех, а его зауженный взгляд излучает такую концентрированную ненависть, что громилу буквально в одно мгновение накрывает волной омерзения.
- Для друзей мне не жалко ничего, рыжуля…
Танкард поднимает уродца и одним мощным ударом насаживает его грудной клеткой на ближайший свободный мясницкий крюк, после чего дёргает вниз с такой силой, что чуть ли не разрывает пополам.
- Весело, да? Тебе, блять, весело! – Перерезанное мощным рубящим отточенным ударом ножа горло служит финальным контрольным штрихом, чтобы эта жуткая тварь больше никогда не вернулась в их с Джи-Джи жизнь.
- Жаль… времени… маловато… - Тон голоса Марва спокойный,  даже с извинительными нотками, но его грудь ходит ходуном, а каждое слово захлёбываются в тяжёлых спазмах дыхания. Он с трудом контролирует себя, чтобы не сорваться и не потерять ясность сознания. Жуткое желание продолжать убивать практически берёт верх, но рядом с ним ещё есть та, жизнь которой ему дорога. Женщина, которая сейчас зависит от того, насколько быстро он сможет вправить свои мозги, а значит, он справится, пусть даже,  скорей всего, она никогда и не назовёт его хотя бы приятелем. Впрочем, разве подобное когда-либо волновало его… Марва, кровавого палача из Котла.
- Твою… Твою мать, Джжжж…лл… За мной! Быстрее!
На этот раз он всё же перехватывает инициативу, вырываясь вперёд и уже буквально в дверях врезаясь в парочку бегущих навстречу телохранителей. Наконец-то он просто делает то, к чему привык. Надрывно трещат кости, вырываясь из плена сковывающей их сухожилий, кожи и ткани, густые капли крови орошают стены, эхо разносит вокруг какофонию из предсмертных криков и звуков выстрелов и посреди всего этого, в какой-то момент громадная липкая от карминовой слизи лапа хватает тонкое женственное запястье и увлекает Линч вперёд. Просто вперёд. Опасность ещё не миновала, но теперь им остаётся только делать ноги. Не оглядываясь.

Танкард без каких-либо предисловий  протягивает мужчине в смешной фуражке пару сотен зелёных и уже через несколько секунд выкрашенная в броский жёлтый цвет машина мчит их назад в сторону привычного мира. К домику мечты, к бутылке виски в баре, к детям и мужу, к вечному одиночеству… Они молчат. Всё, что было до этого, сразу кажется всего лишь болезненным миражом, сном, ирреальным видением. Всё это было не с ними. В той – правильной, настоящей жизни, у них нет пересекающихся друг с другом дорог. Всё, что мужчина позволяет себе, это чуть сжать её дрожащую руку.
Они просто сделали то, что должны были. Вот и всё.