Восходящий политик Томас Уоткинс, тот самый, который предложил превратить район Плантаций в зеленые кварталы, сидел на заднем сидении машины, припаркованной у банка, вместе со своим четырнадцатилетним сыном и еще одним человеком, сжимавшем в правой руке пистолет, не говорил ни слова и все время теребил трясущимися пальцами свой красный галстук.
Вы знали, что раньше он был бандитом? Нет? Что же... Раньше он был бандитом, но сложил оружие, когда закончилась война местных группировок. В тишине и покое этот парень провел где-то год и потом вышел на политический ринг с громким заявлением о том, что собирается "почистить" преступный район Плантаций и всех бездомных и преступников отправить... Куда-нибудь. К выполнению своих обещаний он приступил почти сразу же. Помня, что Плантации контролируются группировками, бывший бандит Томми, раз за разом рассказывая полиции все больше подробностей о своем преступном прошлом, за последние три месяца засадил за решетку как минимум пятнадцать своих соучастников. Еще один ему понадобился, чтобы оставить без "головы" одну банду. Так, медленно, но верно, очередь дошла и до главного грабителя и убийцы, и как-то раз Томми появился в его баре со словами "А я знаю, что это ты убил того полицейского, и у меня есть доказательства...". И это было, черт возьми, страшно! Единственный, как всегда казалось владельцу бара, свидетель того убийства, Бешеный Джек, умер где-то около года назад, после чего Элсоппа выпустили из тюрьмы со словами: "Когда-нибудь ты попадешься!". Но он и подумать не мог, что это случится так скоро.
Тринадцать дней ему понадобилось, чтобы узнать слабое место восходящего политика, которым оказался его четырнадцатилетний сын (поймать мальчишку оказалось не так уж трудно) и еще пять, чтобы раздобыть дополнительные сведения (фотографии Томас Уоткинс хранит в своей ячейке в Национальном Банке Готэма) и разработать план. Он был очень прост: вместе с бывшим бандитом Томми владелец бара приезжает в банк и забирает фотографии. Если что-то пойдет не так, политик закричит, попросит помощи у охраны, его сына, который все это время будет сидеть в машине вместе с "Парнями", убьют. ...И, нет, я не сказал своей жене о том, что похитил ребенка.
- Все, пойдем, - проговорил Элсопп и, проверив, на месте ли пистолет, скрытый под объемной кофтой серого цвета, вместе с политиком вышел из машины. - Если что-то пойдет не так, что угодно, уезжайте, не ждите нас. И успокойте его уже!.. - прикрикнул он на мальчика, разрыдавшегося в голос и потянувшего свои маленькие ручки к отцу, и пошел в сторону банка, схватив Томми за предплечье.
В большом и светлом помещении главного хранилища денег граждан города было полно посетителей, и прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем сотрудница банка с растрепанными волосами приняла владельца бара и его друга. Она была такой уставшей, что не заметила крайнего беспокойства своего богатого клиента, что его глаза бегают и руки дрожат, и, проговорив пару приветственных фраз и подписав какую-то бумажку, задала свой главный вопрос: "Чем могу вам помочь?".
- Я хотел бы забрать содержимое своей ячейки, - ответил ей бывший бандит Томми с фальшивой улыбкой на губах.

Работница банка отошла от кассы, намереваясь узнать, что же именно там случилось со счетом Льюиса, и юноша получил возможность осмотреться. На рабочем столе девушки лежал календарь с отрывными листами, испещренный какими-то мелкими пометочками, сердечками, цветочками. Льюис на мгновение задумался – имеют ли эти рисунки какой-то смысл, являя собой некий шифр, или же просто бездумно выходят у нее из-под руки, пока она выслушивает клиентов по телефону и лично? Впрочем, Льюис недолго думал о тайном символизме записей девушки. Он слышал, как она несколько раздраженно спрашивает кого-то о чем-то за закрытой дверью. Обратил внимание на пухлый телефонный справочник, лежащий на краю стола. В остальном рабочее место было абсолютно заурядным, и ему вскоре наскучило его созерцать.
Он взглянул в сторону, за соседнюю кассу – там какой-то весьма нервный тип совершал какие-то свои грязные махинации под бдительным надзором крупного светловолосого мужчины. Оба явно были не обычными банковскими клиентами. Тот, что нервный, пытался улыбаться, но выходило плохо и совсем неубедительно – уж кому, как не Льюису, об этом знать. Мысленно сделав себе пометку понаблюдать внимательнее за этой парочкой, он обернулся к кассе. Вернувшаяся девушка извинилась за долгое ожидание и протянула ему стопку бумаг, подтверждающих, что на счету еще оставались деньги, но он был заблокирован извне, хотя сейчас Льюис может разблокировать его, и снова пользоваться счетом. Парень закатил глаза – конечно, он хочет снова открыть к нему доступ! Зачем вообще задавать такие глупые вопросы? И какого черта кто-то вообще получил доступ к его личному счету?
Но не успел он выразить свое праведное негодование по данному поводу, как дверь банка снова отворилась, и в помещение вошел радостный рыжий юноша, сопровождаемый целой толпой огромных амбалов в темных костюмах. Паника в банке началась с того момента, как дверь оказалась заперта, а амбалы мгновенно, словно нечто само собой разумеющееся, даже особо не прилагая усилий, вырубили всю банковскую охрану.
Неужели Льюису суждено стать свидетелем самого настоящего ограбления? Интересно, связаны ли эти люди с теми двумя мужчинами, которых он приметил раньше? Он был весьма взволнован, но заинтригован в большей степени. К тому же, лицо рыжего парня показалось ему знакомым. Неужели еще один товарищ по несчастью, жертва бесчеловечности господина Аркхэма? Льюису нравилось встречать их – они могли понять его чувства.
Однако просто грабежом банковской кассы дело не ограничилось – громилы направились собирать с простых граждан ценности и бумажники. Льюису совсем не хотелось расставаться со своим имуществом, пусть и  не таким уж и обильным сейчас. Он покопался во внутреннем кармане куртки, вытащил оттуда маленькую фотографию отца, на которой он безмятежно улыбался, в то время как вокруг его шеи туго затянулась нарисованная веревка. Он скорбно пересчитал все средства в бумажнике, вложил туда фотографию, на обратной стороне которой наскоро нацарапал «Привет из Аркхэма!» и поставил автограф, после чего с самым несчастным видом разоренного в прах человека вручил бумажник одному из громил, который как раз подоспел к нему.
Льюису было искренне любопытно, как же рыжий парень отреагирует на импровизированное приветствие, поэтому он облокотился локтем на стойку, поглядывая на громил, и принялся ждать развития ситуации.

Кто бы мог подумать! Вор стал жертвой воров.
Вор.
Стал.
Жертвой.
Воров.
Повторял внутренний голос.

Владелец бара вытащил из своих карманов пятьдесят долларов и отдал их, тут же почувствовав себя глубоко униженным, грабителю. Его примеру последовал политик и бросил в черную сумку кожаный кошелек, полный крупных купюр, из которого он предварительно вытащил свой паспорт. Заметно было, что бывший бандит побледнел и занервничал сильнее, чем раньше. В отличие от владельца бара, который теперь, скрестив руки, стоял, прислонившись спиной к деревянной стойке, он не был спокоен и всем своим видом показывал, что грабители вместе с рыжеволосым предводителем пугают его больше предстоящих выборов, грозивших ему позорным проигрышем.
Бывшему бандиту было очень страшно, но в его седой голове уже зрел какой-то план, и если бы владелец бара умел читать мысли, то отвесил бы ему, не стесняясь, пару подзатыльников. Но он ни разу не участвовал в программах для одаренных и особенных и потому, уставившись куда-то в пол, просто стоял и ждал, когда все закончится, по его опыту подобные ограбления никогда не длятся дольше пятнадцати минут, и радовался тому, что взял с собой только пятьдесят долларов. Уж очень ему не хотелось потерять пару сотен. Столько он берет обычно, когда выходит из дома.
Его сердце сжалось, когда один из грабителей пристал к какой-то женщине и бешено заколотилось, когда он ударил ее защитника, но владелец бара не двинулся с места. Ему, конечно, как и почти любому в этом зале было стыдно, но он все равно только разозлил бы помощников рыжеволосого преступника. Потому, тяжело вздохнув и покачав головой, тем самым показав им, что он не одобряет их поведения и в тайне понадеявшись, что они одумаются, владелец бара поглядел на политика.
"Да... А он стал другой..." - подумал он, глядя, как политик пробормотал какие-то ругательства, погрозив кулаком грабителю, который целился из своего дробовика в женщину, сидевшую на полу и прижимавшую к себе своего защитника с разбитой губой. Раньше он и сам был бы не против поприставать к красивым посетительницам банка и с большой радостью вышиб бы мозги любому, кто посмел бы помешать ему, но теперь политик облагородился и уже не смеет обижать женщин и бить их мужчин. "Что подумают обо мне граждане города, которые собираются проголосовать за меня на следующих выборах?" - улыбаясь, ответил он владельцу бара, который, припарковав машину в десятке метров от банка, спросил, почему в газетах еще ни разу не писали о его драке с каким-нибудь из оскорблявших его (их, к слову, было не так уж и мало) политиков. Теперь же бывший бандит только и делал, что глядел на грабителя то ли со злостью, то ли страхом и сотрясал воздух ругательствами, произносимыми шепотом.
"Так и не поймешь, притворяется он, или нет", - подумал владелец бара, спросив себя, действительно ли его бывший друг беспокоится за жизни граждан своего города и не часть ли его бурные переживания одной большой политической программы по сбору голосов, потому что тот Уоткинс, которого Элсопп знает, никогда не стал бы рисковать своей жизнью ради каких-то там посетителей банка, которых он знать не знает и видит в первый раз, но не успел довести мысль до конца. Прямо в его сторону бежал грабитель. Прежде чем владелец бара успел что-то предпринять, раздался выстрел, и он, почти оглохнув на одно ухо, упал, пораженный осколками и задетый дробью. Его тело прорезала резкая боль, и прошло где-то пол минуты, пока он не понял, что все еще жив и порвало ему разве что половину лица, никак не руку, не бок или что-то еще.
"Твою мать..." - проговорил владелец бара, поднимаясь и правой ладонью прикрывая окровавленные то шею, то щеку с множеством кровоточащих ранок. Он подумал, что грабитель промахнулся и потому, открыв глаза, ожидал увидеть дымящееся дуло дробовика у своего рта, но тот стоял, опустив его, и как завороженный глядел, улыбаясь, куда-то за деревянную стойку, где стояла операционистка, так и не успевшая выполнить поручение политика, еще минуту назад.
Вытянувшись чуть вперед, чтобы узнать, что же так порадовало грабителя, владелец бара тут же отпрянул от стойки. На полу лежала операционистка. От ее головы ничего не осталось. Кусочки мозгов, черепа и кожи валялись повсюду и покрыли собой документы, стол, стул и широкую колонну, на которой висел календарь.
"Что за фигня? Кто так работает?" - чуть было не прокричал владелец бара и, сглотнув и тем самым подавив рвотный позыв, сделал пару шагов назад. Его рука сама собой потянулась к пистолету, спрятанному под безразмерной кофтой, который не был замечен ни одним из грабителей с черными сумками. Он уже понял, что рыжеволосый преступник пришел сюда совсем не за деньгами, потому что все грабители знают, что нельзя убивать заложников. Нельзя оставлять следов. Не уверены? Спросите владельца бара, ограбившего десятки магазинов в прошлом. Еще пара секунд, и он точно выстрелил бы прямо в голову этому придурку, уверенный, что тот точно не состоит ни в одной из уличных банд, которые всегда (или почти) работают чисто и никогда сознательно не стреляют в заложников, но остановился, потому что заговорил политик. Тот, впечатлённый жестоким убийством операционистки, сначала стоял минуту, не двигаясь, но теперь вышел из оцепенения, осмелев, видимо, и почувствовав прилив сил.
- Так! Давайте все успокоимся, - проговорил он голосом, твердости которого владелец бара позавидовал, и с таким видом, будто знает личного каждого грабителя уже много лет. - Успокоимся. И поговорим. Скажите мне, чего вы хотите? Денег, драгоценностей? Но вы уже получили их. Так чего же еще? Говорите же. Я политик и смогу выполнить любую ("Вранье", - подумал Элсопп) вашу просьбу. Только давайте обойдемся без жертв.
Владелец бара глядел на политика, как на дурака. Почему-то ему показалось, что своими речами тот никак не повлияет на грабителей, вернее, повлияет, но плохо, и потому, все еще прикрывая ладонью поцарапанную шею, он подошел, прихрамывая, к нему и, схватив за руку, пробормотал: "Томми... А давай ты успокоишься".
Владелец бара и вправду считал, что можно договориться со всеми, но вот только бешеные взгляды грабителей и возраст их предводителя говорили сами за себя. Ни у бывшего бандита, ни у полиции, которую, скорее всего, уже вызывали прохожие, услышавшие выстрел, не получится договориться с ними. И потому владелец бара, который сам был готов расстрелять их еще полминуты назад, но теперь почувствовал себя почти бессильным, достал из внутреннего кармана пиджака политика золотую ручку с блестящими буквами "Т" и "У", сделанную, по всей видимости, на заказ, и отдал, улыбнувшись, ее убийце операционистки, сказав: "Отдай дяде ручку, Том".
О фотографиях, которые все еще были спрятаны где-то в задних комнатах главного хранилища денег граждан города, он уже забыл и думал только о том, чтобы все это скорее закончилось.

Все шло спокойно, по заранее отработанному плану – видимо, этот банк неоднократно подвергался ограблениям, судя по тому, насколько охотно девушки выдавали грабителям огромные сумки с деньгами. Льюису даже показалось, что они только того и ждут, сидя на своих креслицах – когда же ворвутся грабители и потребуют все банковские запасы. Меньше работы. Да и люди особо не настаивали на том, чтобы сохранить при себе свои ценности – безропотно отдавали свои кошельки и ценные вещи, никто не вцеплялся в кровно заработанные, утверждая, что в них вся их жизнь. Если так всегда проходят ограбления банков, то в кино показывают красивую сказочку, а на деле это все – скука смертная. Льюис едва подавил зевок, решив лишний раз не нервировать огромных, судя по всему, туповатых парней, работавших на этого рыжего. Найти общий язык с ним еще представлялось возможным – было в нем что-то артистичное, цепляющее Льюиса.
Юный актер очень внимательно наблюдал за тем, как парень с откровенным удовольствием рассматривает силой отобранное у жителей Готэма добро – когда же очередь дойдет до его бумажника с запиской?
Но по всей видимости звездный час фотографии старой сволочи еще не наступил – внимание Льюиса сначала отвлекла сцена, в которой мужчина, вступившись за девушку, получил по лицу, и его счастье, что здоровяк ограничился лишь этим, а лишь несколько мгновений спустя где-то чуть подальше, за одной из касс, раздался оглушительный выстрел. Льюис поморщился и закрыл уши руками, однако было уже поздно. На лицах людей отчетливо проступал ужас, и парень даже немного привстал на носочки, чтобы увидеть, кого убили. Один из двоих подозрительных мужчин был ранен, что немало удивило парня – разве так поступают с подельниками? Судя по всему, эти две группы все-таки никак не были связаны между собой.
А вот жертву со своего места Льюису увидеть так и не удалось, к его огромному разочарованию – такой неподдельный ужас был на лицах людей. Хоть что-то занятное произошло при ограблении. Впрочем, никогда не знаешь, как твоя трепетная актерская натура отнесется к внутренностям, заляпавшим стены – может, оно и к лучшему, что людская стена изолировала его от зрелища. Парень с удовольствием посмотрел на мини-мастер-класс, проводимый рыжим парнем для громил на одной из дамочек – как убивать без лишних следов, почти не привлекая внимания. «По касательной» - сделал он пометку у себя в мозгу. Правда, с огнестрельным оружием Льюис не слишком дружил, предпочитая привычное холодное, но мало ли, когда еще придется воспользоваться.
Один из подозрительных мужчин, тот, который выглядел несколько представительнее в своем строгом костюме, кажется, преисполнился негодования, назвался важной правительственной шишкой, толкнув короткую обличительную речь, а также выдав обещание исполнить любое желание, если только оно поможет обойтись без жертв. В голове Льюиса разом промелькнула тысяча идей, чего бы он хотел (Уничтожить мистера Аркхэма и его ублюдскую клинику? Но у главы этого адского места наверняка обширные связи всреди политиков, вряд ли что-то выйдет.Добиться славы и ролей первого плана? Стать богатым и независимым? Слишком банально.). Льюис глубоко задумался – не от ложного стеснения, просто пытаясь оценить свою выгоду. Чего бы он попросил, если бы вопрос был обращен к нему?
Его собственной феей-крестной оказался сам рыжий грабитель, обративший на него свой взор, чтобы тот озвучил свое желание. Льюис почувствовал, как все взгляды законопослушных граждан, банковских служащих, грабителей, направились на него, и мгновенно стал увереннее. Он вышел на сцену, а сцена – не место для исполнения своих прихотей. Его душа требовала зрелищ, он с вызовом, оценивающе взглянул в глаза политику.
- Любое желание, говорите? – слова медленно, со вкусом перекатывались на его языке. – А на какие жертвы вы готовы пойти ради простых граждан? Давайте проверим. Как вам такой вариант –любезные господа предоставят вам пушку, и вы чисто, без пыли, по касательной, как учил этот рыжий молодой человек, застрелитесь, после чего всеразойдутся по домам? Только не затягивайте. Знаете, тут многие семейные люди, их дома наверняка кто-нибудь ждет. А будут ли ждать вас?