В последние дни моей головой всецело завладела только одна эмоция - страх. Я бегу от нее, пытаясь спастись в собственном доме, в объятиях матери, в окружении самых верных своих приспешников, однако каждый раз с ужасом осознаю, что укрыться от самого себя невозможно даже за самыми крепкими бронированными дверьми. Первое время я даже начинал выпивать - не как обычно, по бокалу вина или стакану виски в день, а так, что Бутчу приходилось выволакивать себя из Освальдс и оттаскивать домой буквально за шиворот. Пару раз проснувшись с больной головой я, впрочем, оставил эту затею и вновь превратился в трясущийся от страха комок нервов. Впрочем, говорить, что алкоголь помогал мне справляться со стрессом, тоже было бы лицемерием. Напротив - я только выходил на измену, начиная с особым упорством и дотошностью вглядываться в каждое проплывающее мимо лицо, во всех видя врагов и заговорщиков. Даже девочки из моего клуба, обычно такие приветливые и вызывающие у меня почти теплые отеческие чувства, начали меня раздражать. Я понимал, что мной завладело недоверие ко всем и сразу, а потому не мог расслабиться ни на секунду. Прежде, чем мне в голову пришла гениальная мысль о том, что раз проблем не избежать, их нужно научиться устранять, я потратил слишком много нервных клеток.
     Побег нескольких пациентов из Аркхэма заставил мой кадык нервно дрожать каждый раз, когда палец вдавливал в пульт кнопку включения, или когда рядом кто-то заговаривал об этом. Я даже звонил в лечебницу, дабы собрать имена сбежавших, однако обычно приветливые медсестры огрызались, мол не все больные еще учтены, полный список они смогут предоставить только к концу недели, и вообще это не мое дело, если я не из GCPD. Меня даже посетила мысль обратиться к Гордону, который вечно бегал у меня в должниках, однако тратить, возможно, последнюю попытку наладить связи с копами я не хотел даже из-за такого крупного дела. Иными словами, что бы я не делал, смуглое женское лицо в обрамлении волос цвета запекшейся крови преследовало меня по пятам, став одновременно наваждением и самым страшным кошмаром.
     В чувства меня привел, как ни странно, Бутч. Я еще помнил о том, насколько верен он был Фиш Муни когда-то, однако именно он помог мне когда-то засадить ее в Аркхэм, и именно он пришел мне на помощь, когда я потерял веру в себя. Напомнив мне о том, что я уже не раз добивался ее изгнания, а однажды чуть не затолкал стерву прямиком в могилу, он вселил в меня уверенность в том, что отсиживаться в запертой комнате, заливаясь виски - это самое последнее, что мне действительно стоит делать. Нужно было действовать, причем немедля, пока сучка не перехватила инициативу и не сделала это сама. Покумекав над проблемой, я не придумал ничего лучше, чем завершить начатое и отправить ее к праотцам, однако на этом я и остановился. Большая часть моих людей когда-нибудь либо служили ей, либо были недостаточно преданы мне, и потому доверять им убийство женщины, чьи речи, словно самый сладкий яд, могли совратить кого угодно, я не рисковал. Выход из ситуации упорно не желал находиться, пока однажды я не зашел в Освальдс в нужное, так сказать, время.
     - Крутая маска, Марв, - пискнул я в ответ на сомнительный комплимент мужчины за барной стойкой, которого я встретил в своем клубе в довольно поздний час в гордом одиночестве. Я узнал его сразу, по одному только очертанию спины - должно быть, потому, что я видел эту спину, когда он повернулся ей ко мне, едва не подставив под удар еще в прошлый раз. Наемные работники всегда верны тебе только до того момента, когда ты им платишь, а такие наемные работники, как Танкард, могут послать тебя к черту, даже и не получив денег. Я не люблю своевольных людей - ими сложнее управлять - однако четко знаю, что все на этом свете можно купить. В том числе и алкоголь, за который верзила не платил уже не первую неделю, судя по резко выросшему счету. Осознав, что в данной ситуации именно я хозяин положения, и могу в любой момент наслать на мужчину парочку не менее пугающих бугаев-коллекторов, я слегка осмелел и уже увереннее продолжил, - ах, прости, это не маска. Все время забываю.
     Я хотел еще пройтись по поводу его внешности, предположив, что он проводит здесь не первый вечер, потому что даже шлюхи не соглашаются скрасить его одиночество, однако вовремя осекся. Несмотря на то, что разошлись мы, мягко говоря, неприятно, я не желал держать такого человека как Марв у себя во врагах. Во-первых, потому что еще надеялся стрясти с него деньги. Ну и, во-вторых, словно зажегшаяся над моей головой лампочка, меня озарила идея, что, возможно, Танкард именно тот выход, что я так отчаянно искал. Невозможно быть преданым человеком, которому и так не доверяешь. Щелкнув бармену пальцами, я забрался на высокий барный стул и принял из рук персонажа два стакана с виски - тем самым, что еще минуту назад заказывал сам наемник - и стукнул из друг о друга, словно давая понять, что я не питаю ложных иллюзий на тему того, что Марвин будет тостовать вместе со мной.
     - Ну скажи же мне, что ты пришел закрыть счет. Потому что меня, честно говоря, очень расстраивает то, как неосторожно ты используешь мою гостеприимность, - я улыбаюсь одной из самых противных своих ухмылок и пододвигаю стакан к гостю, а из второго делаю глоток самостоятельно. Вкус напитка невольно напоминает мне о тех моментах, когда я еще трясся осиновым листом от мысли, что Фиш придет за мной, и я нахожу его просто отвратительным. Вернув пойло на стойку, я складываю руки, соединяя пальцы в замок и опускаю руки на колени, будто робкая барышня, - время платить по счетам, Марв. Или у тебя что же, кончились те деньги, которыми я расплатился с тобой?
     Я веду бровью и довольно хмыкаю - о судьбе своей оплаты я наслышан благодаря некоторым уличным шпионам, и потому предполагаю, что шансы того, что Танкард окажется на мели, растут быстрее, чем небоскребы Готэма.

     Я смотрю на Марвина прямо, не отрываясь, будто не противен сам процесс созерцания его страшной, изъеденной рытвинами рожи, которую шрамы избороздили не хуже перепаханного поля. Я смотрю на него, и с шумом вдыхаю воздух своим длинным крючковатым носом, почти окунувшимся в стакан с виски, который заказал для себя и своего гостя. Напиток, честно говоря, довольно паршивый. Не то, чтобы я был ценителем виски, но откровенную бадягу от хорошего напитка отличить всегда сумею. Чем-то хорошем в моем стакане и не пахнет. Этого стоило понять еще по прайсу. Танкард пьет за мой счет уже так долго, что перешел на пойло подешевле, и я кривлю рот, отставляя свой стакан. Мне даже жаль его, какие уж тут могут быть деньги.
     - Это мой последний подарок. Хочу показать, что я все еще благосклонен к тебе, Марв, - я опираюсь за барную стойку локтем, подпирая рукой щеку и несколько мгновений будто любуясь своим собеседником. Я пододвигаюсь на стуле, зацепившись ногами за его длинные худые ножки, чтобы буквально обнять холодный мрамор столешницы. У меня слишком короткие руки. Я чувствую себя неуютно, когда не могу развалиться так же по-хозяйски, как мой гость. Будь я в своем кабинете, я бы позаботился о том, чтобы у меня был самый троноподобный стул во всем Готэме. Поерзав и приняв наиболее удобную позу, я вновь поворачиваю голову в сторону громилы Танкарда. Поначалу я хочу улыбнуться его словам, но он быстро отбивает у меня подобное желание. Твой юмор такой же тонкий, как и твой член, - хочу ответить я. - Плоско, - отвечаю я, цедя это одно-единственное слово и кривя губы. Мне приходится вновь потянуться к своему носу и почесать его, словно стряхивая пылинку легкого и неприятного осадка. Не потому, что меня что-то задело. Оскорбления уже давно не задевают меня, особенно такие бездарные. А потому что я вообще не понимаю, почему терплю этого человека в своем клубе.
     - Не пей больше эту дрянь, - подвожу итог я, поднимая свой стакан и болтая его, проверяя виски на свет. Нелегальные бои? Девушки-нимфоманки? Он серьезно, или это такой новый уровень сарказма? Неужели я похож на человека, которого могут волновать столь... низкие развлечения? Что он припишет мне дальше, любовь к спорту? Могу поспорить, я был бы лучшим игроком на поле, реши мы сыграть партию в футбол. Хмыкнув, я веду бровью и оставляю его замечание об убийствах без внимания. Если он встретится с Фиш, ему придется прикончить сучку. Просто потому, что либо ты, либо она. Марв - не Бутч, и она не будет наматывать сопли на кулак, думая, как бы его применить. Она целится четко и наносит удар без промахов. Прямо как я. Почти как я.
     - У меня к тебе дело, ты прав. Нужно найти одну красотку. Этим я займусь сам, ты у нас умом и дедуктивными способностями явно не блещешь... - я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не похлопать громилу по плечу, но понимаю, что это будет уже лишним. Я слишком хорошо научился контролировать действия, которые у многих выходят бесконтрольными. Мое подсознание слишком зависит от сознания - ровно наоборот от того, что должно быть на деле. Я подумываю о том, как подступиться к сути в то время, когда Танкард уже выпадает из реальности. Я не знаю, что творится в его голове, но искренне предполагаю, что он не представляет себе момент расправы над Муни. Или надо мной. Или не представляет Фиш Муни обнаженной. Я почему-то уверен, что, разденься она перед ним, он забудет про любые деньги. Отшатнувшись от мужчины как раз в тот момент, когда он выпаливает лишенное всякого основание оскорбление, я недоуменно пялюсь на его и хлопаю ресницами, как наивное дитя. Самое время искренне обидеться на такие обвинения и театрально приложить руку к груди, но Марв успевает остановить мой поток мыслей раньше, чем я открываю сцену после небольшого перерыва на антракт.
     - Ты бы проверил свою медицинскую страховку. Тебя, видимо, слишком часто бьют по голове, - я не стараюсь задеть верзилу, проявляя искреннее беспокойство, но мне отчего-то кажется, что он все равно не верно растолкует мои слова. Тем хуже, но тем больше поводов убедить мужчину в обратном. Кашлянув, я подношу кулак ко рту, а после быстро пробегаюсь пальцами по шелковому галстуку и накрахмаленному воротничку рубашки. Словно проверяю, насколько я сам готов к тому, что собираюсь предложить. - А насчет дела... все будет чисто. Я еду по наводке, ты меня прикрываешь. Никаких убийств, только оборона. Как тебе идейка?
     Я смахиваю челку со своего лба и протягиваю Марву руку. Обмен любезностями завершен, теперь пришло время действовать. Найти Фиш будет сложно, но у меня достаточно связей для того, чтобы сделать это. Конечно, я мог бы засунуть голову в песок и не высовываться, пока она сама не выйдет на меня, но я не для того столько работал над своей репутацией, чтобы не вспомнить о том, что лучшая защита - это нападение.

     Я провожаю Марвина Танкарда взглядом, полным усталости и скрытого гнева. Гнева не на громилу - на детей и сумасшедших не злятся, а пустого и затаенного, будто трансформировавшегося в моем организме из чего-то иного. Я смотрю на широкую спину, которая удаляется от меня, на светло-русый ежик волос, фыркая и сдувая челку со лба - кому из нас еще нужно сменить цирюльника? - и кручу в руке стеклянный рокс, все еще частично хранящий в себе жидкий янтарь виски. В моей голове все еще прокручиваются, подобно киноленте, наши последние слова, которые никому не хватило ума сдержать. Ладно бы Марв, его сила в мышцах, но от чего я при виде этого верзилы почти теряю контроль, я не понимал. Возможно, виной всему была нервозность, вызванная возможным нападением Фиш. А возможно, что я просто начал сходить с ума от успеха, который постепенно кружит мне голову. Ведь я только начал свое восхождение на Олимп, да и сразу со столь высокой точки - не мудрено, что сознание мое поплыло от пресыщения кислородом.
     - Конечно, Марв, но для этого в моем клубе должен перестать появляться ты, - цежу я в ответ на его замечание, - знал бы ты, чьими мячиками я могу в случае чего пожонглировать, - думаю я следом, прекрасно понимая, что никакие мускулы не спасут Танкарда, если мы правда немного рассоримся. У меня достаточно денег и связей не только для того, чтобы оплатить лучших киллеров этого города, а хватает даже на то, чтобы держать при себе Виктора, свести с которым личное знакомство может желать разве что больной человек. Никакая сила не спасет того, кто решит пойти против Зсасза, и мой верный Бутч является живым примером того, почему. Не говоря уж о людях Фальконе. У меня достаточно влияния и информации, чтобы сам Дон мафии прислушивался к тому, кто может нанести потенциальный вред тому, кто тесно завязан на делах с ним. Не знаю, осознавал ли Марв достаточно хорошо то, как опасно со мной связываться. Должно быть, осознавал, если не стал артачиться и сопротивляться. В благодарность за это я не предложил ему запихнуть сигару ему в одно место. Только одному человеку позволено курить в Освальдс, и на Гертруду Капельпут Марв едва ли тянет.
     - Фиш Муни, - бросаю я ее имя как бросают собаке тряпку, пропитанную запахом искомой жертвы. Я чувствую, как несколько капель холодного пота по инерции скатились с моего затылка по спине, прямиком под накрахмаленную рубашку. Даже произносить это имя для меня неприятно, и всплывшее в памяти лицо с разноцветными глазами заставляет меня лишний раз передернуться. Для успокоения я представляю, как ее волосы цвета запекшейся крови сливаются с темной лужей, оставленной жидкостью, сочащейся из ее черепной коробки. О да, Марв, ты можешь не трогать сучку. Ее убью я сам. Почувствовав на своем лице непроизвольную улыбку, я маскирую ее шуткой, - тебе она понравится. Шикарная женщина.
     Я вновь отодвигаюсь на стуле - отчасти потому, что хочу встать, но все равно остаюсь сидеть. Перед тем, как мы разомкнем руки и Марвин удалится прочь, подписав со мной этот негласный договор, я успеваю только фыркнуть.
     - Один гонорар. И спишу с тебя долги за ноябрь, так и быть, - я сжимаю губы и презрительно приподнимаю глаза к потолку, слегка качая головой. Эти наемники в конец обнаглели.

     В назначенный день я ожидал Марва у дверей Освальдс, кутаясь в драповое пальто и черно-серое кашне. Я сижу на заднем сидении скромного старенького серого опеля, который успел настолько мимикрировать в ландшафт Готэма, что создавал впечатление хамелеона. Отвратительная машина из тех, в которые боишься сесть из-за страха грязи и тесноты, но на что только не пойдешь, ради хорошего прикрытия. Я сижу на заднем сидении и все равно кутаюсь в пальто - окна открыты настежь, а мой зоркий взгляд бегло осматривает переулок, не давая крючковатому носу сунуться в дурную ситуацию раньше, чем требуется. Судя по тому, что мое сообщение громиле было доставлено вовремя, а курьер не отхватил по голове, Танкард не забыл о том, о чем мы договорились.
     Эту наводку мне подкинул один из тех маргинальных бродяг, что я держу у себя и гордо называю их своей бандой. С одной стороны, мне иногда стыдно, когда такие как он сидят со мной за одним столом. С другой, даже Шерлок Холмс не пренебрегал помощью людей с улиц, и они, как правило, оказывались весьма надежным источником информации. Эту мне, впрочем, приходилось сначала проверять. Но ведь это не значит, что мой багажник не был набит оружием под завязку.
     - Ты же в курсе, что это не свидание, и опаздывать не обязательно? - ворчливо скалюсь я, тыча пальцем в циферблат наручных часов. Крупные хлопья мокрого снега оседают на нем, почти мгновенно тая и растекаясь тонкими струйками по запястью. Я вижу в этой метели Марвина и машу ему, чтобы тот не тратил время на ответ, а полезал в машину. Уже удостоверившись в том, что мы забрали всех нужных нам людей, я закрываю окно и кидаю наемнику сигару. Не уверен, что его просьба еще актуальна, но лучше ведь поздно, чем никогда?..
     - Прокатимся на пристань. Говорят, ее видели там, - я одновременно смотрю в лицо мужчины и щелкаю пальцами, дабы водитель также услышал мое распоряжение. Я не забываю указать рукой на багажник, - там все необходимое, на всякий случай. Советую тебе выбрать что-нибудь.

     Я недовольно морщу лоб и слегка выгибаюсь, чтобы огромное плечо Марва не загораживало мне хотя бы части его лица. Удовольствие, конечно, сомнительное - смотреть на него, но я где-то подхватил эту дурную привычку - смотреть людям в лицо - и никак не могу избавиться от нее на протяжении уже длительного времени. Где же те славные времена, когда мне хватало просто уткнуться носом в собственные ботинки и застенчиво мямлить что-то о том, что я готов на все. Закопаны и похоронены в самых потаенных закоулках моей памяти, и памяти тех людей Фиш, которые могли наблюдать эту картину. Кого-то из них мне удалось переманить. Кого-то убить. Кто-то сделал эту грязную работу за меня сам и слишком часто лез на рожон. Да, пушечного мяса за последние полгода у меня сильно убавилось. Единственным, что осталось неизменным и прежде - я все еще готов на все.
     - С этого момента ты работаешь на меня, а, значит, для тебя я мистер Кобблпот, - я недовольно морщу лоб и почесываю кончик носа, поднимая взгляд в зеркало заднего вида и встречаясь с мелкими глазами верзилы. Не хватало еще, чтобы он при моих людях отмачивал свои шуточки. Конечно, они достаточно знают и мои и его темные стороны, но лишних поводов усомниться в моем авторитете у них быть не должно. Ведь я иногда люблю пригрозить особенно сомневающимся в том, что на их место всегда может прийти кто-то вроде Марва, а сами они - оказаться на дне Готэм Ривер. Меньше всего мне нужно, чтобы кто-то решил, будто это не так. Я всегда должен оставаться для них лучшим работодателем по версии Готэм Газет.
     - Чего мы ждем, Сэм? Дама сама не приплывет к нам в руки, - нервничая, я поправляю кашне на шее и, замечая за собой этот жест, отправляю руку покоиться на ручке двери. Пальцы моментально начинают отбивать дробь, но это волнует меня уже меньше. Подобным поведением можно замаскировать что угодно. Скуку, нетерпеливость, засевшую в голове мелодию... Одна из таких, кстати, моментально всплывает в памяти, заставляя меня почувствовать себя в старом фильме 40-х годов, про мафию, перестрелки и мужчин в черных федорах. Определенно, это все шляпа Сэма, которую он нацепил, мечтая почувствовать себя крутым гангстером. Мне кажется, я должен платить им чуточку меньше, чтобы на подобные преступления против адекватности ни у кого не хватало денег. С другой стороны, это лучше, чем то, во что одет Танкард. Я слегка ежусь, глядя в окно на бесконечно сменяющийся городской пейзаж, который, несмотря на высокую скорость и уже восьмой квартал подряд, почти не отличался от первых домов, которые мы проехали. Не удивительно, что Освальдс не на пике популярности - найти достойный клуб в этом грязно-сером лабиринте не представляется возможным. Только свернул не туда, и уже оказался в царстве бесконечно унылого и мрачного города, который затягивает в сети своей депрессии и буквально силой удерживает в ней.
     - Приехали, - спустя несколько минут подытоживаю я, когда Сэм подъезжает к пристани и ищет место для парковки. Молчаливый мужчина рядом со мной - Джаспер - за всю дорогу не проронил ни слова. Я краем взгляда видел, как нервно дергается его кадык и только хмыкал. Именно он принес мне наводку о том, что Рыбка Фиш ошивается в своей родной среде обитания. Источников его я выяснять не стал - в последнее время меня куда сильнее волновали способы прекращения ее жизни, чем люди, которые владели информацией о ней. Да и, признаться честно, реакция Джаспера была для меня почти оскорбительной. Я, вроде бы, не замечал за собой особого пристрастия к забиванию своих людей битой, чтобы как-то неадекватно отреагировать на то, что Муни может не оказаться в сарае для лодок. Даже Танкарда с собой позвал. Кстати, о нем.
     - Ты пойдешь со мной и будешь делать вид, что я - самое ценное сокровище, которое тебе доверили охранять, - обращаюсь я к Марву, натягивая на руки кожаные перчатки и разглаживая их. Одна из кистей хватает позолоченную голову пингвина, держащего трость - зонт, конечно, стал частью моего имиджа, но я вполне могу позволить себе перейти на более дорогие и удобные игрушки - и я хлопаю дверью, оказываясь на морозном воздухе и отбиваясь от летящих в глаза снежинок.
     - Стреляй, когда я говорю стрелять, ломай кости, когда я говорю ломать кости. Понял меня? Как и обещал, только самозащита, - напоминаю я наемнику, осторожно толкая дверь лодочного сарая. Здание пусть и построено для такой мелкой цели, а вместить, кажется, может целый линкор. Однако внутри, кажется, пусто. Затхлый запах застыл в темноте, нарушаемой лишь слабыми лучами, пробивающимися сквозь мутные грязные стекла. Помещение кажется абсолютно пустым, если бы не насыпь песка на полу, предательски выдающая несколько совсем свежих следов. Это заставляет меня колебаться и я жду, пока Марв поравняется со мной, чтобы, в случае чего, использовать его вместо щита. Страх сковывает конечности, и дергающийся кадык Джаспера начинает вызывать у меня все больше подозрений.
     - Кто здесь? - с надеждой спрашиваю я и едва успеваю отпрыгнуть от летящей прямо в мое плечо пули. Фиш здесь или нет, но настроен этот кто-то явно не очень дружелюбно. Я точно знаю, что это не Муни - ни одного следа от ее шпилек, с которыми она не расстанется даже на смертном одре. Но, тогда, кто? Неужели подстава? Я бегу к горе покрышек и прячусь за нее, приманивая к себе верзилу. За ним по пятам следуют новые пули - причем как минимум из двух разных мест. Чем бы ни было это нападение, а Танкарда я взял не зря.

     - Ты ее обезвреживать собрался или трахать? - переспрашиваю я, глядя на то, как плюхнулся возле меня Танкард, своей огромной тушей поднимая здоровенный столп пыли. Я почти мгновенно закашлялся и ощутил, как разъедает глаза от поднятого мусора, буквально каждой клеткой роговицы ощущая, как оседает между веками песок. Давая себе отдышаться, я чувствую, как падает уровень адреналина в моей крови. Как занижается болевой порог. Как резкий выброс энергии, под влияние которого попало немощное тело, плачевными последствиями распаляет очаги боли во множестве самых неожиданных мест. Вот неожиданно засаднила ладонь, которой я шлепнулся о песок. Вот звон в ушах от выстрелов перешел на отвратительный гул в голове. Вот заныла нога - еще один подарок от встречи с этой пираньей. Скривив губы, я осторожно подтягиваюсь и бросаю взгляд на Марва - ему-то что, его хоть кулаками в грудь молоти, небось и не почувствует. Словно он не из плоти и крови вовсе, а голем из алхимических легенд. Закатывая глаза со смесью неприязни и зависти, я складываю пальцы "уточкой", приказывая тому заткнуться.
     Тишина плотным кольцом сомкнулась вокруг нас. Напряжение столь сильно, что делает воздух густым и тягучим настолько, что его можно черпать ложкой. Резать ножом. Насадить на вилы и отрывать жадно зубами. Сотней неприятных мурашек по позвонку крадется страх, пробираясь под идеально скроенный для меня костюм. Я не понимаю, почему выстрелы прекратились, но совершенно не знаю, как вести себя дальше. Я не был готов к такой ситуации. Я даже не взял с собой оружия. Едва ли Танкард согласится побыть моим щитом, пока я буду урегулировать неожиданный конфликт. По-хорошему, надо бы сматываться - подставой тут пахнет за версту, однако что-то держит меня прикованным к месту. Я чувствую, что прирастаю к нему так явственно, что рискую пустить корни.
     Край левого глаза ловит движение - сначала я пинаю Марва в плечо, чтобы тот был наготове, но после замечаю тихо крадущиеся фигуры Джаспера и Сэма. У каждого в руках по две винтовки. И на кой черт они им, если они из одной-то попадают не всегда? Я машу им рукой, призывая поделиться со мной оружием, и замираю. Наш противник не дурак - они тоже уловили шорох и начали палить наобум. Напряженная тишина вновь разрывается оглушающими залпами, а я снова ощущаю, как крошечное сердце перепуганного кролика с сумасшедшей скоростью колотится в костлявой груди. Перепуганный, я вновь вспоминаю, что рядом со мной есть мой не слишком-то верный телохранитель и распахиваю глаза от ужаса. Сначала потому, что он не бросается отбиваться, а закуривает. Такое ощущение, что все это его скорее забавляет. Никакого гребанного инстинкта самосохранения.
     - Блин, ты серьезно? - возмущенно шиплю я и выбиваю из его кривого рта сигару. С тихим стуком она падает в песок, а я с трудом сдерживаю себя, чтобы не отвесить Танкарду подзатыльник. Меня удерживают вовсе не правила приличия. Просто я отлично понимаю, что этот громила без труда ответит мне тем же. И вот это-то точно поможет прихвостням Фиш добиться желаемого. Освальд Кобблпот, который пришел разделаться с Муни, вместо этого был найден без сознания, готовенький и ожидающий расправы.
     Мотнув головой и постаравшись выбросить из головы навязчивые видения, я возвращаюсь мыслями в ангар. Сэм и Джаспер прибавили скорости - они оказываются почти возле нашего укрытия, когда одна из пуль настигает Джаса. Хороший босс бы не на шутку рассердился, однако я вскакиваю с места и, согнувшись в три погибели, бегу к нему, вырывая из ослабевающий рук винтовку. Он, конечно, хороший парень, но сейчас не до сантиментов. Едва высунув нос из-за покрышек, я стреляю наугад, ожидая, что Марв присоединится ко мне, однако этот черт как назло ждет моих хваленых приказов. Я резко поворачиваю голову в его сторону, готовый возмутиться, однако едва не роняю оружие из рук.
     Глядя на гранату, как восторженный и смятенный ребенок смотрит на кролика, которого фокусник только что вытащил из шляпы, я молча хлопаю ресницами, чувствуя, как моя челюсть постепенно стремится к полу, а брови – в обратном от нее направлении. Не то, чтобы я был против гранаты. Вполне себе действенный и неожиданный прием. Просто этот жест застает меня врасплох – с людьми Фальконе мы привыкли улаживать дела немного более… изящными методами. Впрочем, взглянув на распластанное по песку тело Джаспера, который силился подтянуться к нам, волоча за собой простреленную ногу, я поднабрался решительности и кивнул Танкарду.
     - Вы не устаете меня удивлять, мистер Громила. Поехали, - мне показалось, или это был азарт в моем голосе? Я не удержался от смешка, едва закусив покрытыми налетом зубами нижнюю губу, и вжал голову в плечи. Как и ожидалось, подкинутый противникам снаряд, упал с глухим стуком и на несколько долгих секунд погрузил ангар в состояние мертвой тишины. Насколько большим был радиус поражения, я не знал, а потому не без труда поднялся на ноги и жестом указал Сэму и Марву хватать Джаса и валить.
     Мертвая тишина взорвалась шумом тысячи разлетающихся осколков, заставив меня пригнуть голову, а чью-то сильную руку – дернуть за край пиджака и повалить на землю. Отчасти я был ей благодарен за своеобразное спасение, однако шум удаляющихся шагов, который явно не принадлежал никому из нашей группы, заставил меня пойти на очередной приступ неконтролируемой храбрости.
     - Он сваливает! За ним! – скомандовал я, махнув рукой на корячегося в агонии Джаспера и призывая Марвина и Сэма следовать моей инструкции. Выпрямившись и отряхнув песок и пыль со строгого черного костюма с изумрудными вставками, я нашел на земле свою трость и не без удовольствия оперся на нее. Зрачки расширились от вида разорванного мужчины в дальнем конце ангара, но глаза сузились, стараясь различить силуэт убегающего. – Схватите его и приведите ко мне. Калечить можно, но он нужен мне живым.