Готэм, каким мы его знаем, появился сравнительно недавно, однако его история ведет свой отсчёт еще с XVII века. Поселок, в дальнейшем выросший в крупный мегаполис, был основан шведским путешественником Джоном Лоджеркуистом в 1635 году и тогда носил название «Форт Адольфус» в честь шведского короля Густава II Адольфа. Именно с этого времени и началась печальная история поселения, ведь в разгар колонизаторства с других материков тысячами привозили людей, чья репутация не всегда могла оказаться кристально чистой. Одним из таких переселенцев стал темный колдун, которого жестоко избили и заживо похоронили вне общего кладбища, что дало веский повод его безутешному злобному духу скитаться по городу и буквально пронизывать его зловещей атмосферой.
В 1674 году к власти пришла Англия, а вместе с тем и английские колонизаторы принялись активно расселяться по чужим территориям. Так Форт Адольфус попал им в руки и получил свое новое и окончательное название — Готэм. Ходят слухи, что это искаженная вариация фразы «goddamn» — «проклятый богом», однако на самом деле новое название было дано в честь протекающей рядом одноименной реки. Несмотря на то, что обусловлено новое имя города было исключительно географическим положением, репутацию «проклятого» оно оправдывало почти полностью. Не помогло и то, что город стремительно развивался и рос, становясь все более успешным. Гражданская война усугубила положение и без того не самого счастливого места. Поскольку Готэм находился в гуще событий и неоднократно становился местом кровопролитных боев, считается, что загубленные души павших воинов до сих пор неблаготворно влияют на общую атмосферу мегаполиса.
В 1799 году Дариус Уэйн начал строительство роскошного особняка, вблизи которого был обнаружен вход в огромную пещеру, а еще позже его примеру последовали многие обладающие властью в городе люди. По общей задумке архитектура города была глубоко символична и должна была стать неким оберегом от зла — горгульи на зданиях запугивали жителей и заставляли их чаще посещать церковь, а дома строились специально с закругленными углами, чтобы предотвратить внезапные нападения. К сожалению, обреченный на горькую судьбу город подобные архитектурные решения не спасли, а, напротив, сделали только еще более мрачным и устрашающим.
Самым удивительным в истории Готэма стало то, что несмотря на все сложности, действительно город укоренился в статусе одного из самых неблагополучных мегаполисов страны лишь к концу XIX века. Благодаря притоку европейских переселенцев город превратился в крупнейший промышленный центр. Стали появляться как те, кто хорошо зарабатывал на этом, приумножая свое состояние и становясь финансовыми магнатами, так и люди, за чей счет обзаводились деньгами магнаты — рабочие за чертой бедности и нищеты. Мафия окончательно подчинила себе город с наступлением Сухого закона в 1920 году. К началу 30-х годов преступники владели уже всем городом, а власть не могла, а зачастую и не хотела бороться с угрозой, нависшей над обычными гражданами. Большинство чиновников и вся верхушка полиции и по сей день находятся под влиянием мафиози, коррупция проникла на все уровни управления Готэмом.

Лечебница Аркхэм расположилась на самой окраине города и значится местом заключения тех преступников, которых официально признали сумасшедшими. Она была основана Амадеем Аркхэмом в начале двадцатого века. Его мать страдала от расстройства психики, и он решил превратить собственное семиэтажное поместье с больницу для душевнобольных, чтобы помочь ей вылечиться. За какое-то время до ее открытия  помогавший полиции в ее расследованиях Амадей разгневал одного серийного убийцу, и в скором времени вся его семья была жестоко убита. Тот маньяк стал одним из первых пациентов Аркхэма. Но через пару лет и сам доктор, не сумевший справиться с утратой, оказался прикованным тугими ремнями к больничной койке. С тех пор лечебницей управляет его племянник Джереймайя. Он полностью заменил ее комнаты в викторианском стиле смежными коридорами, оформленными по-современному и по своей планировке похожими на классические лабиринты. В каждом из них было установлено по камере и теперь работают круглосуточно по два охранника, и все врачи, в том числе и сам Джеремайя, обязуются предъявлять им удостоверения, чтобы попасть на тот или иной уровень больницы. Поменялось и отношение к пациентам, стало более жестким, что никак не способствует их быстрому выздоровлению. Кроме того, стоит отметить, что лечебница перестала пользоваться относительно хорошей репутацией у горожан. Не только участились побеги и случаи, когда пациент возвращается через какой-нибудь месяц после признания здоровым, но и многие врачи стали заключенными бесконечных коридоров и "стеклянных" палат за последние десять лет.
В последние годы Аркхэм становится излюбленным местом заключения: настал так называемый жителями и СМИ "Век Аркхэма". Преступники все чаще избегают заключения в Блэкгейте и попадают в Аркхэм, где с каждым годом увеличивается количество мест, а вместе с этим - и количество пациентов. Психиатрическая экспертиза, которой обычно подвергаются задержанные под следствием, становится все более условной; полиция Готэма закрывает на это глаза, как и мэр города Ричард Грэй, поставляя всё больше потенциальных подопытных для Джеремайи Аркхэма. В связи с тем, что в Аркхэме становится все больше в былые времена влиятельных преступников и еще больше заманчивых результатов экспериментов главного врача, главные мафиозные семьи заинтересовались в том, чтобы обрести полный контроль над лечебницей.

Тюрьма "Блэкгейт" была построена на маленьком острове в заливе реки Готэм, попасть на который можно только на корабле или вертолете, и сбежать из нее не представляется возможным. Ее огромное здание, состоящее из трех корпусов серого цвета с множеством крошечных окон, окружено прочной и высокой стеной, охраняемой патрулями, и если кому-то все-таки удастся оказаться за ее пределами, то дальше его ждет сама природа с ее отвесными скалами и сильным течением, отрезающими путь к берегу. В первом корпусе располагаются комнаты охраны и кабинет смотрителя, кладовки и масса других помещений чисто рабочего назначения, и тут же проходят встречи заключенных с посетителями. В втором корпусе есть библиотека и четыре блока: три основных - трехэтажные "А", "В", "С", отделенные друг от друга протяженными коридорами, по обе стороны от которых - по семь десятков одиночных камер, - и состоящий из семи камер "D", отгороженный от остальных толстой стеной, который предназначается для самых отмороженных преступников, в нем же построен карцер. Попасть во второй корпус можно только через первый или через маленькую дверь, ведущую во двор, расположенную левее входа в столовую и на кухню, в которых воняет протухшей рыбой и подгоревшей картошкой. В упомянутых помещениях есть как минимум шесть лестниц. Первая располагается в блоке "D" и ведет в подвал, в котором расположены еще рабочие помещения и тренировочный зал для заключенных. Еще две - рядом с блоками "B" и "C". Поднявшись по первой, можно попасть в тот же подвал, по второй - к раздевалкам, душевым еще одним комнатам охранников, одна из которых отведена под пульт охраны. И последние три расположены в столовой. Одна из них ведет к медицинскому кабинету и палатам. Отдельно стоит сказать о статусе заключенных. У каждого из них есть право на отдельную камеру, форму, завтрак, обед и ужин, стрижку раз в месяц, бритье каждое утро и душ в конце дня. За хорошее поведение можно получить работу и, если повезет, возможность заниматься спортом, проводить время в библиотеке, читать и рисовать. Распорядок дня заключенного выглядит следующим образом. В семь часов открываются камеры, и толпа отправляется в столовую на завтрак. В восемь часов кого-то из заключенных забирают на работу. Остальные обязаны вернуться в камеры и пробыть там до десяти, пока их не выпустят на улицу. В полдень всех отправляют на обед, после которого, те, у кого есть работа, возвращаются к своим обязанностям, остальные снова выходят во двор, где проводят время до семнадцати часов, то есть до ужина, после которого все снова возвращаются в свои камеры, где до полдесятого занимаются своими делами, или, если у них есть такая возможность, отправляются в спортзал и библиотеку. Но глупо было бы полагать, что их вечера проходят спокойно, потому что тюрьма "Блэкгейт" славится своими контролем, проверками и жестокими охранниками, на каждого их которых приходится по три заключенных. Они проводят обыски каждый вечер и постоянно устраивают переклички. За малейшую провинность можно получить пару синяков и угодить в темный и холодный карцер, в котором заключенный, который и так проводит большую часть времени в одиночестве, потому что, пока он отдыхает в камере, ему разрешено разговаривать только с охранниками, полностью предоставлен самому себе, и провести там от семи часов до трех дней в зависимости от тяжести проступка. Поговаривают, что те, кто провел в карцере больше одного дня, уже не возвращаются в свои камеры. Они сходят с ума, и их отправляют в еще более страшное место... В лечебницу "Аркхэм". Только последние несколько лет многие преступники и вовсе минуют Блэкгейт в своем маршруте до Аркхэма. Камеры пустуют, а охранников увольняют за ненадобностью, ведь за последние четыре года поток заключенных сократился на 60% - почти всех убийц отправляют прямиком в лечебницу, даже если на самом деле они не страдают душевными расстройствами.