В жизни Джейн Уильямс становится все меньше потерянного времени. Даже не в том плане, что она постоянно чем-то занята: работой по дому, чтением, физическими упражнениями, чтобы привести себя в форму, соответствующую для девушки её возраста, здоровья и телосложения. Она всё реже «выпадает», и почти не приходится с затаенным страхом допрашивать Эйдана, что происходило в те часы, которые она не помнит. В сущности, после того поворотного отъезда за пределы Готэма, ничего из ряда вон не случилось. Правда, Джейн никак не может поверить, что всё постепенно начинает налаживаться. Она критично предполагает, что дело в отсутствии стрессов и опасных ситуаций, кои преследовали её на протяжении пяти с лишним лет. Уильямс не надо было спасать свою шкуру, о ней как-никак заботились вот уже четыре месяца. Научно не доказано, что диссоциативное расстройство идентичности может рассосаться само собой, когда функционал альтер-эго перестает быть жизненно необходимым. А вот факт, что субличность способна «затаиться» до возникновения какой-либо угрозы, вполне обоснован. К тому же, Джейн всё равно чувствовала Люси. Она говорила об этом, и не раз, но Грэм утверждал – процесс синтеза никогда не происходит в одночасье.
Уильямс ему верила. Не только в то, что он говорил о её здоровье, но и вообще всем его словам. В том числе уверениям, что ей больше нечего бояться. Дни, проведенные в добровольном заключении в четырех стенах квартиры типичной готэмской многоэтажки, наконец подошли к концу. И пусть Джейн нельзя было выходить надолго и дальше их квартала, всё же это был глоток свободы. Кусочек самостоятельности, а заодно показатель доверия Эйдана.
Улыбнувшись продавцу в местном магазинчике и осторожно отворив дверь, чтобы колокольчик не звякал слишком громко, Джейн выходит на улицу и вздыхает, прежде чем развернуться и направиться обратно к дому. Она не боится приходить сюда и делать покупки. Прошло достаточно времени с момента побега, чтобы информация потеряла актуальность в СМИ. В отличие от других преступников, Уильямс крупно засветилась лишь однажды, но её так и не отыскали. Если бы Джейн заметила хоть проблеск подозрения на лице продавца при первом своем появлении, она бы никогда более сюда не вернулась. Но её никто не узнал.
Ещё бы. В платье, парике и очках без диоптрий для человека, не знакомого с Джейн раньше, она была рядовой гражданкой Готэма, особые приметы которой легко устранялись сменой одежды и снятием фальшивой светлой шевелюры.
Она не настолько расслабилась, чтобы не заметить, как некто невысокий и щуплый решает повторить её путь из магазина до дома. Уильямс идёт чуть быстрее, прижимая к себе коричневый бумажный пакет, из которого торчат дрожащие от ходьбы листы салата. Заволновавшись, она решает срезать путь через сквозную арку, ведущую через круглый двор между четырьмя домами на соседнюю улицу. Джейн знает эти места – привычка прятаться невольно заставила её изучить все лазейки, через которые можно незаметно скрыться.
Но знание ей не на руку в этот день. От дыры в черепе Джейн спасает какое-то чудо, буквально полшага, сделанные в сторону по наитию. Но девушка спотыкается, задев носком туфли выступающий булыжник; её сильно кренит вперёд, пакет вылетает из рук, и в следующее мгновение Уильямс теряет равновесие, неловко приземляясь на колени и проезжая ладонями по мелкой крошке из песка, осколков стекла и гравия, устлавшей двор.
В ситуации, когда на тебя нападают со спины, некогда думать, зачем и почему. Джейн, как ни странно, внезапно становится жалко рассыпавшиеся в грязь овощи – красивые, аккуратные головки брокколи безнадежно запачканы и помяты. Не вставая, Уильямс резко разворачивается, садясь на землю. Она чувствует тупую боль в затылке, рефлекторно подносит руку к шее, ощупывая место удара на предмет раны. Под пальцами шуршат волосы, путаются, заматываясь вокруг фаланг, но крови, вроде бы, нет.
- Что вам нужно? – отвлекая внимание, дрожащим голоском лопочет Джейн, отползая назад, прямо в кучу овощей. – У меня нет денег!
Она принимает хулигана за уличного воришку – неприметная удобная одежда, капюшон, скрывающий лицо, низкий рост. Подросток, скорее всего. Когда-то и сама Уильямс ходила в таком виде.
Опасения вызывает только бита, зажатая в руке нападавшего. Хватит ли у малолетнего бандита сил, чтобы ей правильно воспользоваться в случае сопротивления?..